联队抢修通往山区的公路和桥梁。他知道在失去制空权的条件下，日军的作战不能没有大批的机械化战车。考虑到湘西河流较多，必须有工兵联队作交通保障，冈村宁次司令官特别强调山区作战，工兵联队的重要性。

    最后总司令冈村宁次要求，要竭尽全智全能，善谋善战，打开危机，挽回国运。只要这一战打好了，大日本帝国就能扭转局势，从不利的战争局面上转换过来。所以参战部队要有必胜的信心，效忠天皇陛下，誓死夺取中国芷江，把美国佬的空军打趴下。

    兵马未动，粮草先行。日军士兵开始在进入湘西的地方抢修公路，架设临时浮桥。坂西一郎中将还亲自沿途巡查，他对工兵联队的效率是比较满意的。他对芷江作战心里没有多大的胜算，现在日本军方不像过去，对战局的观点、意见看法很不一致。坂西一郎属第6方面军，而第6方面军司令官是冈部直三郎，他是坂西一郎的直接上司。但是，冈部直三郎大将同冈村宁次是不和的，因为他们同属大将一级，去年在争夺中国派遣军总司令的职位上，曾发生矛盾，最后裕仁天皇却钦定了冈村宁次，而让冈部直三郎接任冈村宁次的第6方面军，这就使冈部直三郎更有想法了。

    处在他们两人这层关系中的坂西一郎，负责指挥芷江作战，必然卷入两人的矛盾之中。就拿这次的任务来说，冈村宁次指令第6方面军的第20军团担任此重任，是不是冈村宁次要给冈部直三郎什么颜色看呢？

    对于芷江作战，冈部直三郎是持否定态度的，他多次向大本营申述。

    大本营开始是同意冈部直三郎大将的意见的，后来美国空军的确欺人太甚，竟敢轰炸天皇宫殿，这就惹恼了天皇裕仁，发誓要打掉芷江机场，报一箭之仇。

    坂西一郎中将在出征前去拜访了冈部直三郎大将。那时冈部直三郎身体欠佳，高血压病犯了，头痛得要命。他对坂西一郎说，此战是山地丛林作战，不利于日本皇军的机械化部队，所以要多加谨慎，小心从事，千万不可轻敌。他还说，支持第20军作战，已把第34军主力军调到长沙附近集结，随时可以增援或掩护第20军。

    冈部忍着剧烈的头痛，他知道自己的身体状况，也许来日不多了，便展纸研墨，为手下爱将坂西一郎写下了一句汉俳：

    春归鸟亦泣，吾目浸泪滴。

    冈部的书法取之于中国二王，他从小就开始学习中国书法之道，是日本军界最有书法功底的将军。他由喜好中国书法开始，便爱上中国古代的字画、古董和古诗词，所以在他的军旅生活中，留下了不少的诗句。这时他把写好的俳句，落上款后送给了坂西一郎。

    那时坂西一郎不知道，这是冈部直三郎的绝笔。芷江作战刚结束，冈部直三郎因脑溢血，在中国上海的一家医院病逝了。他躲掉了中国人民对他的审判。

    日本军队在湖南地域频繁调动，引起了国民党重庆方面的警觉。正在抓紧时间进行整训的汤恩伯、王耀武发现动向后，还到前线去观察了一番，是他们向蒋介石报告情况的。“日军在向湖南增兵。我到湘西前线去了一趟，观察到日军的动向，到处是日军集结地，胆小的人很可能吓出心脏病来。”汤恩伯夸张地说。

    王耀武就在湘西地区驻守，他的第四方面军也还没有整训完毕，部队的美械装备没有到齐，换了几个师的装备，还有大半的师没有换上，正在等待。他是个细心的人，每天都在记录日军增兵的数字。从动向上看，有可能向湘西进犯。他向委座建议火速调部队，必要时采用空运形式，一定要抢在日军前头，这样才不被动，以便提前巩固芷江前沿阵地。

    蒋介石一听日军矛头指向芷江，他的神经立马紧张起来。他知道抗日战争打到这个份上，芷江空军基地是非常重要的。特别是在衡阳、桂林、柳州、南阳