日11军军部的电报。两份电报内容迥异，却令两位指挥官同样大伤脑筋。

    11军电报内容为：来自本土着名的东京浅草艺术团即启程来宜昌慰问战地官兵。南京中国派遣军总部指示，出于政治原因，不能以作战为由拒绝慰问团前往，该团来此就是进行火线慰问的。

    蒋介石电报内容为：湘北日军已开始回撤，令你不惜一切牺牲，务于3日内攻克宜昌。

    陈诚拿着电报呆了许久。宜昌之战已进行数日，各部队顽强攻击，已付出一定伤亡代价，谁都清楚，如果日军回援，则前功尽弃。

    聚焦之四：湘北覆辙

    9月30日夜，岳阳日11军作战指挥部灯火通明。参谋长木下勇将所汇集的各师团报告和侦察情报一一标绘在作战地图上或按时序摆在司令官案头。

    阿南惟几面临抉择。

    虽然掌握着中国军队的通讯密码，但双方的作战态势正在发生着迅速变化。早渊支队攻入长沙后，与跟踪而至的79军暂6师激战于市区。至30日傍晚，两军各有伤亡，却都不能将对方赶出城外。第3、4、6、40师团分别到达长沙外围，这支再次集中起来的力量令中国军主力躲在不远处不敢靠近。第3师团一部乘汽车南下到距长沙50公里的株洲，占了这座没有军队也没有老百姓的空城。

    身边没有对手，但后方却渐渐吃紧。眼看各师团弹药和食品越来越紧张，已无法做持久支撑。

    十几天连续作战，继战斗减员而来的是一天高于一天的非战斗减员。

    部队疲惫至极，据上报的情况，每个联队都有累死的士兵，许多士兵在行军中突然昏倒在地，病员不断增加。

    更加危险的是那些被击溃、被赶跑和由外地赶来增援的中国军队，它们正在重新集结布阵，时刻窥伺着这些已不像前些天那么强有力的各师团部队。即使各师团仍能勉强再撑几仗，那么还有一个严重的情况将如何处置？

    这就是宜昌被围。

    宜昌是日军由长江水路向南推进、威胁中国陪都重庆的重要据点。

    1940年6月12日占领宜昌，日11军于15日下令占领部队撤回原驻地休整。

    撤出仅一天，军司令部便收到大本营要求确保宜昌的急电，撤退途中的各部队急忙调头返回。由于在撤退之前已将全城焚烧一空，锯断电线杆，炸毁大小桥梁，使再次占领宜昌后困难重重。在当时大本营坚持占领宜昌的意见中，就有在陆军部次长任上的阿南惟几的坚决态度。

    即使当面中国军队和供应线问题能够克服，宜昌也不能坐视不救，这事关战略全局，而内山英太郎的大半个第13师团是绝对无法坚守到底的。

    阿南从地图上看着湖南省，这片美丽丰饶的土地几乎就在掌握之中了。他不无惋惜地下达了退却命令。

    日军各师团于10月1日凌晨同时接到“反转要领”，于当天下午4时踏上了向北的路程。

    薛岳终于从开战以来一直低沉的情绪中振奋起来。尽管他在内心感激蒋介石在全局的调度，感谢近几年中与他在官场中明争暗斗，不时互相诋毁一下的陈诚，并时时为作战初期的那几步臭棋而懊悔，但这丝毫不妨碍他理直气壮地下达追击命令。

    一份漂亮的作战文书很快由赵子立手下拟出。追击命令中详细规定了各部队任务、路线、起止时间，以及“跟踪追击”、“截击”、“侧击”、“伏击”、“奔袭”等作战方式。命令下达两小时后，重庆来电，蒋介石电示：

    向湘北进犯之敌，已于1日夜向岳阳方面退却。第九战区应乘敌疲惫，果敢追击，乘机占领岳阳，并应积极破坏武岳（注：指武汉至岳阳）铁路，分向各路退却之敌沿途袭击、伏击、猛烈打击，使其不能退守原防，并牵制迟