滞其向武汉方面转移，以利第三、第五、第六战区之作战。

    薛岳掂出了电报的分量。

    第三和第五战区策应九战区作战，只是象征性地对当面之敌进行了一些小规模的袭扰，如同隔靴搔痒。真正起了作用的是六战区宜昌之战。目前宜昌尚未攻克，日军迅速回援，战局由打宜昌解湘北之围反客为主地变为在湘北拦住、拖住、缠住日军，保证宜昌得手。

    薛岳依据蒋介石电令调整了打击撤退之敌的作战部署，同时命令各级指挥员下部队督战。他要给这个焦头烂额的战役安上一节光辉灿烂的尾巴，他要追着日军屁股再打一次“胜仗”。

    湘北的天空飘下秋雨，山野和低矮的丘陵被凄凄迷迷的雨丝染成墨绿。向北的大路小路，过一阵打着太阳旗的日本兵，过一阵打着青天白日满地红旗的中国兵。两国士兵们目光中是差不多的疲惫、无神。灰暗天空之下的大地沉默不语，不知道在什么时候和什么地方会突然爆发一场激战，士兵们便将最后的气力连同热血泼洒出去。

    10月2日，74和26两军残部分别沿浏阳河和捞刀河两岸清扫战场，没有遇到日军。74军开至醴陵集结整补，26军走到长乐街停下来就地整补。

    杨森将27集团军所属部队全部派出去追击日军。欧震第4军截击40师团，但日军巧妙地避开，没截着。欧震率部向汨水以北追了3天，追到昌水，昌水南岸空空荡荡。日军回到战前位置，再追没什么意思了，于是停下来。

    20军由福临铺截击第6师团，没见过敌人的模样，却捡了一大堆敌人带不走又没来得及毁掉的物资。副军长夏炯说：鬼子拉的屎还冒热气呢，肯定能追上。于是拼命地跑，追过汨水河追上了一支断后的队伍，人家一味向北跑，有点“打不还手、骂不还口”的低调。追过高桥，日军退守原阵地，夏炯只好勒住马头，让部队原地休息，监视日军动静。

    58军在关王桥一带截住2千多日军，壮壮胆子正要拉开架式打，日军却撒腿跑了，扔下一大堆物资。该军跟到桃林，见日军回了老窝，便也停止追击，挑上战利品往回走。

    与这些在前段作战中吃了亏，打追击时又只是做做样子的部队相比，真正结结实实打击了日军退却部队的只有来自六战区的夏楚中79军和作战初期没打大仗的傅仲芳99军。夏军伏击早渊支队，将这支神气一时现在却疲劳不堪的日军吃掉大半，击毙该支队三个大队长中的两个。傅军则接连与第3、第6师团和平野、荒木支队左踢右打。日军归心似箭，吃了亏也不吭声，只是迅速北撤。99军战利品多得拉不动。10月4日，该军197师的一名班长一梭子机枪还扫下一架飞机来，真是大大风光了一回。

    10月9日，湘北日军全部越过新墙河，恢复战前阵地，中国军队追踪过来，虽有个别攻击行动但无战果。在将军和士兵心中，新墙河仿佛成了中国和日本的国境线，一见到这条河，蒋委员长关于收复岳阳的命令便被认为十分遥远，可望而不可即。此时，两军重又隔河对峙起来，仿佛是天经地义的。

    湘北战场枪炮声停息，人们的目光便开始转向宜昌。

    聚焦之五：血色宜昌

    包围圈在10月4日中午12时最后合拢。陈诚下达命令：10月6日凌晨4时发起总攻。

    由荆门赶来增援的日军39师团被李延年第2军牢牢挡在圈外，围攻宜昌的中国军队14个师十余万官兵利用短短的一天多时间进行攻城之前的各项准备。

    一支支小股部队前出清扫城外工事，爆破地障、铁丝网等障碍物。炮兵部队在一炮一炮地修订射击偏差。到处可见士兵们扛着弹药箱和各类器材疾走如飞。电话兵扯着电线跑来跑去。一支支部队坐成几列，士兵们枪靠在肩头抽烟或谈笑，在待命出击。