第六战区长官孙连仲致余程万电：

    我各级干部应以坚定不挠之决心，再接再厉，歼灭丑虏，发挥我革命军人之传统精神，光大本军辉煌之战绩，以达成保卫常德之伟大使命。

    余程万致孙连仲电：

    职师四面血战已达七昼夜，虽伤亡惨重，但士气尚旺，我全师官兵谨遵钧座意旨，咸抱与常德城共存亡之决心。另：现八二迫炮弹、七六二山炮弹告罄，恳切饬接济，并饬外线友军挺进。

    根据抗日史料记载：（1943年11月）25日，该师虽迭挫敌锋，奈因城外据点工事尽毁，且牺牲甚重，乃全部退据城垣固守，常德遂陷于四面包围之中。

    城东：敢死队出击

    57师的兵员来自天南地北，参加常德会战前以河南、江西、江苏、湖南几省兵员居多，映着部队作战地域的影子。抗战时一般是就近补充，军队中同省便是老乡。作战中连、营、团之间有个比较，各省兵之间也有个较量，互不服气中有为故乡争光的积极因素。往往一仗下来，单位和个人评功授奖之后，“南蛮子”和“北侉子”之间、“老表”和“老倌”之间也要在私下里评议一番，看谁比谁过得硬。这种现象属于特定军营文化范畴，具有普遍意义，且历来如此。

    但在常德会战之后，169团1营1连3排8班中士、江西人牛维彬就再也没有了地域老乡的意识。与他有生死之交的3个人分别来自湖南、江苏、浙江3省，他们4人就是那一仗下来1营的全部幸存者。

    11月24日，日军向东门城楼外的沙河、四铺街展开猛烈攻势。这一带在战前是城东一处繁华热闹的商业街区，守军在密布的房屋之间打出墙洞以利机动，在墙壁上凿出小孔以便射击。从24日清晨开始，守军一个营压着对方3个大队千余人，直至25日黄昏，没有一个日军越过阵地。阵地前日军陈尸数百，阵地后躺着这个470人的营近半的烈士与重伤员。

    26日，日军集中炮火猛烈轰击，飞机投下燃烧弹，城东一带燃起冲天大火。那天中国空军出动战斗机20余架，击落敌机两架，炸掉敌供应仓一座。但对已经抵近城垣的日军则无可奈何。

    牛维彬回忆说：

    “工事大部分被炸毁，四下房屋大火熊熊，烟呛得人喘不过气，有的人就昏倒了。连长命令1排去扑灭大火，2排3排坚守阵地。其实那时一个排也就剩下十几人了。

    “敌人轮番向前攻，被打退后就再用炮轰我们的阵地，轰一阵再攻。每一轮，我们的人都有伤亡。那时候每人都心里想，这次该轮到我了。

    “营里有一个督战队，十几个人，左手臂上戴着红色袖标，由副营长带领，他们的职责是监视各阵地的士兵不让后退。我们对他们心里有气。这些人总是横眉竖眼的，好像人人都要当逃兵，有时候去拉屎都看你两回，其他部队还出现过没弄清情况就毙人的事。

    “26号那天，各阵地的人死伤差不多了，副营长把督战队的人分在各阵地，边打边督战。分到我们排的是个老兵，大约30岁，不到10分钟就被敌人炮弹炸死了。

    “那天大约是下午4点，房子烧光了，阵地没有了依托。营长副营长都牺牲了，我们1连连长也牺牲了，全营由2连孙连长（名字忘记了）代理营长。敌人越来越多，越来越近，眼看阵地就要失守，这个时候孙连长大吼一声：‘组织敢死队！’

    “全营剩下能打仗的人不过百，其中还有许多是轻伤员。要说人到急了的时候就什么也不想了，不多时就集合起四五十人。孙连长挑出十几个，都是最精壮的。打开几箱手榴弹，每人抱一捆，有的还往腰带上再插几颗。我们向他们敬持枪礼，他们不还礼，也不看我们，按连长的要求进入位置。我看见有几个人眼里淌泪，也不抹，抱着手榴