我想作为一名军人，死是再容易不过的事了。”柴意新不紧不慢地说，“尤其是在这样一场国际瞩目的作战之中，我们个人的光荣可以说是无以复加了。”

    余程万和各位军官抬头看着柴意新，不知他下面要说的是什么。

    “只可惜我们虎贲之师，自组建以来历经光荣作战，屡建奇功……”

    他顿了一顿，如数家珍，“淞沪、南京、徐州、豫东、南浔路、南昌、高安、赣北冬季扫荡战、宜昌、上高、三次长沙、浙赣、鄂西……”

    “柴上校！”余程万打断柴意新自语般的叙述，以严厉的口气说，“你认为虎贲在这种情况下还有比杀身成仁更好的选择吗？！”

    柴意新猛地站起来，以同样强硬的语气向余程万、向在座的军佐们说：“我认为我们57师不能就这样全军覆没，哪怕有一位将领、一位军官突围出去，57师建制就在，几年后就又有一支虎贲！”

    余程万“啪”地一拍放在桌子上的佩枪，也从座位上站起来，柴意新不等他开口，连珠炮一般说下去：“师座，我一向敬仰你的忠诚和才华，但此时我要向你进一言，为了这支部队多年的荣誉，为了抗战中牺牲在这支部队的数万名弟兄们亡魂有个家，请率部突围，重建虎贲，决不能让虎贲蒙上覆灭的耻辱！”

    人们被柴意新这番话惊呆了，没有人说话。余程万在屋里来回踱步。

    他刚才想喝问柴意新是否想临阵逃脱，甚至闪现将他就地枪决的念头，但柴的一番话正打中他内心深处的隐痛。他叹气道：“我何尝想让这支部队就这么打光，千秋功罪可以任人评说，但现在突围又谈何容易？”

    柴意新走到余程万面前：“如果能信任你的虎贲第1团团长，就把掩护任务交给我，我毕竟还有百余人，两千发子弹。”

    余程万摇摇头，又踱起步来。屋里空气沉闷得令人窒息。

    这时炮兵团长金定洲开口说话，虽然炮团从常德会战开始就配属57师，是一个战斗集体，但炮团到底是军的直属部队，亲中还有几分疏。

    “师座，我认为柴团长的意见值得深思。敌人明早肯定要发起进攻，以目前兵力和弹药，绝难顶过明天一天，再说周师长也希望我部能出城接应援军……”

    12月3日凌晨2时，57师师长余程万率部下180余人，分4批，由南门来到上南码头附近。官兵们道路熟悉，全部安全躲过日军哨兵，来到江边。

    那夜天公相助，北风呼啸，严寒刺骨，日军缩入营帐，没有发现突围队伍。参谋主任龙出云带十几名士兵在江边摸到几条被日军劫来运送给养的小型货船，接余程万和众官兵上船后，即张开风帆。当船离岸顺沅江水向东南驶去时，几梭机枪弹追上来，几点手电筒光如蝇如豆地晃了几下，便又是漆黑一片，满耳只有风声水声了。日军并没有发现船上的人。

    黑暗中，余程万热泪滚滚。

    战史记载：1943年12月3日上午8时，日军向中央银行57师指挥部发起强攻。猛烈的炮火将银行大楼炸塌，日军从四面攻向师指挥部核心阵地。

    169团团长柴意新以下百余人全部阵亡，常德为日军占领。

    1945年，作家兼记者黄潮如在所撰《常德守城战纪实》文章尾部，叙述了余程万一行渡江突围之后的情形。在采写这篇文章中，作者与包括余程万在内的数十位幸存者多次交谈，文章刊载时余程万亲笔题写了序文。

    余师长渡过南岸，即遇敌哨兵，为先发制人计，当即将哨兵击毙。南岸敌闻枪声，遂四面包围，余师长率兵20余人，且战且走，20余人被敌冲散，余氏左右仅副官卫士各一人了。且副官亦负伤。黑夜中不辨东西，疾行四五华里，天色已露微明。转过一村落，发现敌大队迎面而来，乃