1944年5月25日下午5时，几辆由武装士兵护卫的黑色轿车驶入汉口日军11军司令部。

    先走下车来的是11军司令官横山勇，随后是中国派遣军总司令畑俊六。

    65岁的畑俊六中等身材，气色红润，表情平和，不像多数帝国将领那样眉宇间溢出一股杀伐之气，而更像个文官。这也许是因为他曾多年出使德国和瑞典，又任过几年内阁教育总监的缘故。

    横山勇陪同畑俊六看过一间宽大的办公室和一间卧房。畑俊六笑道：

    “横山君还怕委屈了我吗？难道在你心里我真的老了？”

    这天上午8时30分，“一号作战”第一阶段平汉路作战以日军战车第3师团和步兵第63师团击溃中国军队第15军、占领洛阳而告一段落。畑俊六大将在得到报告之后，当即驱车机场，直飞武汉。他要住在11军指挥部，直到第二阶段作战结束。

    第二阶段是由11军唱主角的湘桂线作战，对手是实力雄厚的中国第九和第六战区，一色中央军精锐部队。

    为确保总体战略中这一关键阶段的胜利，畑俊六给这个本来就已指挥5个师团的军又增调来4个师团。加之配属炮兵、航空兵，兵力达到20万以上，这在一个军司令官的指挥权限中是没有先例的。大本营又特地将精通谋略的关东军高级作战参谋岛贯武治大佐派到11军任高参，协助横山勇指挥作战。岛贯深知责任重大，来11军报到前在大本营详细研究了历次湖南作战的资料，征询负责过湖南作战的大本营官员的意见，待飞往汉口报到时，心中已经有了一个较为可行的迂回进攻长沙的腹案，并在与横山勇交谈时一拍即合。岛贯报到前，11军高级参谋武居清太郎曾根据“一号作战”总意图制定过一个实施方案，但被大本营否决，岛贯到任后数天中又制定了一个方案。因怕失密，他亲自携带方案飞回本土汇报，几天后返回，下飞机后对横山勇说的第一句话是：“成功了。”

    为达到战役的突然性，横山勇绞尽脑汁地隐蔽意图，秘密调动兵力。

    他将5个师团摆在一线，3个师团摆在二线，另有一个师团做总预备队。部署就绪后，横山勇向畑俊六辞行，带军指挥部到湘鄂边境的湖北蒲圻就近指挥。

    行前，畑俊六紧握着横山勇的手，竟久久没有说出话来。横山勇感觉到，那只已经苍老的手在颤抖。

    同兵力强大又如哀兵般为本土安危和战争胜负而焦虑的日军将领们相反，此时九战区的将军们却一身轻松。

    第三次长沙会战胜利结束，薛岳颂歌盈耳。

    1942年1月至1944年初两年中，除了协助第六战区进行常德会战，九战区范围内没有大的战争。常德会战中战场距九战区辖地近在咫尺，有位姓路的高参曾劝薛岳做些防范，以免日军转头攻来时陷于被动，薛岳却说：“怎么，你认为倭寇还愿意再领教一次‘天炉战法’吗？”那次，日军果然没有来。收复常德后九战区庆功，薛岳在宴会上拿这件事打趣，非罚那位路高参喝酒。

    胜利是一杯美酒，但美酒喝多了也能让人昏迷。有人说，那位爱看地图的长官，第三次湘北大捷后看地图时间少多了。

    战区参谋长吴逸志也是打了胜仗后闲得难受，胸怀祖国放眼世界起来，写了一份关于加强亚洲作战的意见书。他精辟分析了亚洲战场局势及其在世界战略格局中的地位，指出加强在亚洲作战强度的意义与可能，并提出具体的作战构想。文章写完后他着实地自我愉悦了一番，然后通过在外交部工作的连襟兄弟，不久还真的转到了大洋彼岸那座白色建筑中美国总统罗斯福的办公桌上。罗斯福一向从谏如流，此时也认真看完文章的译稿，认为确有可取之处，复电向吴逸志表示感谢和赞赏，并告诉他已将那份宝贵的文件转交有关