临沂是山东省西南角上的一个军事重镇。它南通新安镇，西南连接台儿庄、枣庄、峄县，北面是费县，西北是蒙阴、新泰，东通日照，东北通莒县、诸城。从地理位置上看，临沂的得失牵动全局，同陇海、津浦、胶济三大铁路线的安危息息相关。

    在第五战区组建时，李宗仁就把临沂看得十分重要，这是徐州东北方向的一道屏障，又是第五战区右翼的重要据点，对李宗仁来说是一个要命的战略要地。派谁去守卫呢？这的确是让李宗仁头痛的一件事。

    他同第五战区参谋长徐祖诒商讨过好多次，始终没有定下来。让他们左右为难的是手里没有兵，第五战区要堵塞的口子太多了，到处都是需要用兵的地方。徐州南面问他要兵，日军的第9师团开过来了。徐州的东面也问他要兵，说是日军第3师团正在朝苏北大举开进。徐州北面的滕县正好来了没人要的川军。要是再有哪支杂牌军没人要就好了。李宗仁急得在指挥部里直转悠，把参谋长徐祖诒的脑袋都给转晕了。你转什么呀？赶快说句话才是啊，这事是火烧屁股的事，拖不得了。

    李宗仁桌上电话响了。他立在电话机跟前不想接，用眼睛直愣愣地盯着电话机，八成又是向他来要兵求援的。不用说，一定是前方某个地方打来的。这几天李宗仁接的电话全是这一类的。他的嗓子眼都说干了，人家要兵不找你找谁，你是战区司令长官。司令长官没有兵，但话总有吧。所以李宗仁对着电话机的送话器，好话安抚的话慰问的话感谢的话鼓励的话说了一大堆，差点把他这一辈子的好听的话都给说完了。

    李宗仁现在最怕电话铃响，电话铃响他就头疼，面对前线指挥部他真是无话可说。人家真还不是无理取闹，人家要求一点都不过分，他们比起蒋委员长的嫡系来说，那真是委屈到家了，不仅没有好枪，没有充足的子弹，就连这大冬天御寒的棉衣都没有。但人家这些杂牌军不要这些，只是要兵、要枪、要炮弹。你一个战区的司令官还有什么话说。李宗仁无话可说，再说，一脑子的好听话都给说没了。

    徐祖诒参谋长看出了李宗仁的心理和面对电话机铃声的尴尬窘态，他不愿自己的长官看出什么来，便随意走过去，把一份文件放在桌上，像没有什么事似的慢条斯理地拿过电话。电话里的声音很刺耳，徐参谋长急忙用手捂着送话器，他说，李长官，是庞炳勋将军的电话。

    李宗仁猛地回过神来，他急忙朝前跨了一步，从徐祖诒手里接过电话。他脑子闪了一下，我怎么会把这个庞炳勋给忘到一边去了呢？庞炳勋在电话那头报告着海州一线的防务工作，李宗仁打断了庞炳勋将军的话，命令他把海州的防务立即交给57军的缪军长，火速赶到临沂县。

    庞炳勋在电话上没有讨价还价，很干脆地是了一声，说，我部立即执行长官命令。

    李宗仁把电话挂上，对徐参谋长说，有了。徐祖诒一直站在桌边，听他同庞炳勋通话。这时听李长官对他说有了，还真吓他一跳。他问李长官，你是说把庞炳勋的第3军团放到临沂去吗？

    李宗仁惬意地点点头，双手撑着桌子看作战地图。徐祖诒对李长官的决定深感担忧。他皱着眉头在一旁不说话。徐参谋长认为，日军直指临沂的是一支侵华的王牌军，那可是一支最有名的铁军哟。第5师团在师团长板垣征四郎的统帅下，从青岛登陆，所向披靡，无人抵挡。用庞炳勋这张杂牌去对日军的王牌，岂不是以卵击石？他请李长官三思，临沂那地方太重要了，当不得儿戏。

    李宗仁用笔在作战地图上勾画着，一会儿蓝道道，一会儿红圈圈。他头都不抬地说，杂牌怎么了？我是杂牌出身，我们不都干得比正牌、比嫡系好吗？在武器装备上，中国军队的确是杂牌，日军是王牌，清一色的飞机、大炮、坦克战车。可是在民心士气上，中国军队难道不