开始以来最为激烈的战斗。

    首先，偷袭刘家湖一带的日军旅团向第38师的114旅发动了进攻，他们在刘家湖村进行了一场争夺战。第114旅的228团同日军打了一天，直到黄昏，日军才突进村来。村内有一个数亩大的水塘，日军在水塘东面，228团在水塘西面。双方你攻过来，我打过去，阵地几经易手。水边堆积着小山一样高的数百具尸体。228团原有两千余人，现已损失半数以上。

    在第59军坚守的茶叶山主阵地上，战斗同样打得惨烈。日军发疯了，不要命地进攻，又是飞机，又是大炮，在坦克轰轰隆隆的马达声中，步兵黑压压地扑过来。为了一座小村庄，几十次反复争夺，双方都付出了惨重的代价。

    板垣征四郎打红眼了，张自忠将军也打红眼了。这是战争的最后一分钟，谁能挺住，谁就能取得最后的胜利。这一点张自忠是十分清楚的。英勇的第59军，伤亡巨大，截至3月16日，第38师伤亡近4000人，第108师也伤亡2000余人。全军作战部队中，营长伤亡一半，连、排长则全部换过一遍。但是，全军斗志仍然旺盛，与日军血战到底的决心更加坚定。

    在战场外围，从临沂至新安镇一线的公路上，山东人民自发组织起来的担架队、支前队，绵延不断，他们冒着飞机的轰炸和扫射，日夜兼程。

    英勇的第59军和第3军团真让山东人民敬佩，山东人民的英勇无畏，也让两军将士感动。

    有人心软了，那就是战区参谋长徐祖诒。他再也不忍心让第59军的将士们这样去拼命了。伤亡太大了，应退下去作休整。他电请李宗仁长官，命令该军撤出战斗，加以整补后再继续战斗。

    张自忠坚决不同意，他请求参谋长徐祖诒，让他转告第五战区长官司令李宗仁。请允许第59军再打最后一仗，时间就一天一夜，如果不能击退敌人，即遵令撤退。经请示李宗仁长官许可后，同意张军长最后一搏。

    常言道：兵熊熊一个，将熊熊一窝。张自忠领导的国民党第59军就是一支同军长一样性格的部队，他们在民族危亡之际，敢于拼命，敢于牺牲，不愧为一支优秀的部队，不愧为中华民族的脊梁。那批刚刚倒下去的6000英灵，为这支部队感到骄傲和自豪。