但汤恩伯并没有兑现他战前许下的诺言。池师长清晰地记得汤恩伯的话，一旦他的第31师与日军接战，第20军团便挥师南下，夹击日军。仗打了六七天，都到这个份上了，池师长早对汤恩伯不抱希望了。

    就在3月30日晚上，池峰城师长接到一周来杳无音信的第52军关麟征军长的电报，他也没有高兴起来，因为关麟征军长说了假话，电文有几分虚伪的味道：“军以任务关系，不克及时南来，殊引为憾。现奉命以全部攻击台儿庄之侧背，31日午后可与敌接触，我辈铁血男儿，决当与敌一拼也。”

    池峰城抖着手里的电报纸，朝天发问，什么任务？什么任务能大过台儿庄的战事？

    那么，汤恩伯的第20军团这一周在干什么呢？

    他还是采取老一套，力避与日军主力相遇，更不能相拼，以保存实力为第一要务，然后观其战局发展，相机而动。主战场如果打败，采取退却转移的办法。如果交战双方我军获胜，或是我军获利，便全军出击，打击和消灭疲惫之敌。

    这样的人竟然还能得到蒋介石的重用。李宗仁的原话是：“这便是他最宠信的实际最脓包的汤恩伯。”

    在台儿庄大战最激烈、最残酷的几天里，汤恩伯的的确确是装脓包了。等到交战双方精疲力尽的时候，他却像英雄一样耀武扬威，好像整个战斗都是他取得的一样，把胜利的光环往自己的头上戴。

    按照第五战区的作战计划，第20军团的85军应该在3月24日拂晓前解决枣庄一带的日军，并占领枣庄。而第52军也应在3月24日拂晓开始进攻峄县的日军。从汤恩伯的第20军团的行动看，他们并没有贯彻第五战区所制定的作战计划去完成自己的任务。

    其实，汤恩伯对于第五战区能否守住台儿庄、临沂是缺乏信心的，在他看来，如果这两个方面不保，那么他的第20军团在峄县与日军主力接战，就有受到日军夹击的危险。反之，如果台儿庄、临沂的中国军队能守住阵地，挫败日军进攻最大限度地消耗敌军，那么打疲惫之敌是更容易、更省力、更有把握、也更便于获得战功的。

    因此，汤恩伯一方面做出了避免与日军主力接战的部署，一方面谎报军情，应付李宗仁和31师的不断来电。以主力先攻击枣庄之敌为由，将第20军团主力置于枣庄以北山地，按兵不动。

    直到28日，汤恩伯仍没有全部南下的决心和部署，置李宗仁的命令于不顾，一再寻找借口，将85军留于山区，而命第52军的一小部分南下策应孙连仲，以机动的态势，可打可走。当时的52军除军直属部队外，还有8个团的兵力，按汤恩伯的计划，仅派出3个团。这样的分散使用兵力，关麟征一开始就是不赞成的。他主张要打就集中力量打，而不要零敲碎打。

    因此，关麟征在28日并未做出派3个团支持台儿庄的部署。

    李宗仁见汤军团迟迟不来，于28日晚10时给汤恩伯发去电令：“台儿庄方面孙集团陷于胶着状态，敌我均在困难中，贵军应为有力之援助迅速南下夹击之。”

    接到李宗仁的电报，汤恩伯仍一再拖延。

    29日深夜，李宗仁再次给汤恩伯发去命令。但汤军团这时的行动仍然迟缓，第52军第2师的侦察小队虽于29日下午曾抵达台儿庄以北10余公里处的张楼一带探察敌情。但其主力此时却在台儿庄以北30公里以外地区。

    30日晨，第52军始抵台儿庄东北约25公里处的兰陵镇，随后向西南方向推进。但直到30日下午，孙连仲仍未能与52军取得联络。

    李宗仁对汤军团的避战行为十分不满，将汤军团的避战情况电呈蒋介石，同时于30日晚8时再次电令汤恩伯：“贵军团长以一部监视峄县，亲率主力前进，协同孙军肃清台儿