在第一次来延安的孩子们的眼里却是异常新奇的。

    任湘是当时陕甘宁边区的师范学生，他是在晚上到达延安的，当家家户户亮起灯火时，映入他眼帘的是一排一排的延安窑洞，看起来就像一座座高楼。他忍不住惊叹：“哎呀，延安有这么多大高楼啊！”有人在旁边听了他的话，笑着说：“傻孩子，这是窑洞。”

    任远志是任弼时的女儿，当时还是中学生的她也是第一次来到延安。在她以前的想象中，窑洞就是人们在山上挖的一个洞，人能够爬进去睡觉就可以了。结果到延安以后，看到真实窑洞的任远志，才知道窑洞根本不是她想象的那样。窑洞其实和房子一样高、一样大，里面能够放床、放桌子，也有门和窗。

    当时，人们普遍认为延安就是最安全的地方，人人心中都充满了幸福感和快乐感，每天延安的每一个山沟里都有抗战的歌声，歌声非常抒情、非常美，虽然当时的生活环境非常艰苦的，但是心里却不觉得苦。

    蛋壳里的“墨水”

    根据地的条件很艰苦，填饱肚子都不是一件容易的事。最困难的时候，一个人一天三两小米，三两小米熬成粥灌都灌不饱，主要还是靠野菜。最好的伙食也就是大米、面条和菜一块儿煮出来的糊糊。那时候要想吃点肉，可真是不简单。

    那时候的人们普遍都营养不良。大人们凑合着吃，保育院和保小的孩子可不能饿着，他们长大了还得建设新的国家。宋庆龄捐款在香港买了肉送到延安，党的领导决定自己不吃，送给保小的学生们吃。孩子们一个星期有两次能够吃到馒头和肉，所以那时候的孩子们总是盼望时间能过得快点，这样就又能吃到那难得的馒头和肉了。

    这里不仅是食物缺乏，其他的生活必需品也很缺乏，比如说衣服。很多人就是一身棉衣，白天穿着晚上用来盖着取暖，根本没有换洗的衣物。虱子也就无法遏制地变得到处都是。其实，灭虱最根本的办法就是常洗澡常换衣服，但这在当时物质匮乏的延安恰恰是最难办到的。抓虱子成了孩子们常做的功课之一。当时孩子们的被子上、床上到处都是虱子卵，身上总是痒，所以只要一出太阳，他们就脱掉衣服用指甲挤虱子。很多孩子的头发里都生了虱子，不得已也不管是男孩还是女孩都把头发剃掉了。

    1939年，为了巩固根据地，毛泽东号召大家自己动手、丰衣足食，延安开展了大生产运动。部队、机关、学校，全民都参与到了轰轰烈烈的大生产运动中，在农业、工业、商业中都取得了可喜的成就，其中最突出的就是王震率领三五九旅让南泥湾变成了“陕北的好江南”。通过大生产运动，抗日根据地实现了粮食、蔬菜的自给，根据地军民战胜了严重的物质困难，为革命的胜利奠定了物质基础。

    延安的孩子们都很乐意参加劳动。大人们大规模地开垦农田，孩子们就成群结伴地一起到山上种土豆等蔬菜；大人们不论男女，一个人一个纺车，在那儿整天地纺，孩子们也跟着大人们一起做。

    没有地方住的时候就自己打窑洞，没有东西吃的时候就自己动手生产。艰苦的环境，不仅是生存面临的基本问题，同时也是到延安要过的第一道关，是极有意义的考验和革命洗礼。艰苦的劳动，换来的不仅是物质上的变化。对于很多那时候在延安的孩子来说，他们得到的更多的是一种一生受用不尽的精神财富，那是一种最朴素的自力更生的精神，是一种最坚定的革命信仰。

    在劳动中得到锻炼，也要在文化上进步提高。延安的学习气氛非常浓，大家一到延安就要求多学东西，学好了以后去抗日、去建设新中国，这是延安当时的教育目的和方针，也是大家的共同目标。

    在延安，年龄小的孩子进了保育院，大点的进小学，再大点就上中学，中学上完了还有大学，比如抗大。