对她们有益无害。”她取出早已备好的食物，把煮坏了的早餐悄悄丢掉，免得伤害了她们的自尊心——这是一种令她们十分感激的母亲式的小蒙蔽。

    下面怨声一片，大厨师面对失败委屈极了。”不要紧。午饭我来弄，我做佣人，你做女主人，别弄脏了手，你陪着客人，发号施令就行了，”对烹饪的认识比梅格还要糟糕的乔说。

    玛格丽特高兴地接受了这个恳切的提议，退到客厅，把沙发下面乱七八糟的东西扫掉，把窗帘拉上以省却打扫灰尘的麻烦，三两下子便把客厅收拾干净。乔对自己的能力坚信不疑，她想弥补因吵架而造成的隔阂，于是当即写下一张字条，邀请劳里来吃饭。

    “你最好先看看有什么好吃的再请人不迟，”梅格获悉后说道。

    “噢，这里有咸牛肉，还有大量土豆，我去买些芦笋，买个大螯虾'换个口味'，正如罕娜所说。我们可以弄些莴苣做色拉，我虽不会做，但有烹调书。再弄些牛奶冻和草莓做甜点。如果你想高雅一点还可以弄点咖啡。”“不要好高鹜远，乔，因为你做的东西只有姜饼和糖块可以吃得下去。这个宴会我是洗手不干的，既然是你要叫劳里，那就你来款待他好了。”“我不要你做什么，你只需招呼客人，帮我做布叮如果我遇到麻烦，你来指教我，怎么样？”乔受到了不小的打击。

    “可以，但我除了面包和几种小玩意外，其他都不大会做。

    你做之前最好先征得妈妈同意，”梅格谨慎地说。

    “那当然，我又不是傻瓜，”乔说罢走开。居然有人怀疑自己的能力，她感到十分不快。

    “你们喜欢怎么样就怎么样，别来打扰我。我要出去吃饭，不能为你们分忧，“马奇太太对前来讨教的乔说，”我一向不喜欢家务事，今天我要休个假，读书、写字、串门儿，自个好好乐乐。”看到平常忙碌的母亲一早优游轻松地坐在摇椅上读书，乔觉得就好像发生了什么自然现象，因为即使日食、地震、或者火山爆发也不会比这奇怪多少。

    “怎么搞的，事情全都古里古怪，”她一面想一面走下楼梯，”贝思在那边哭，不用说，我们家肯定出了什么事情。如果艾美烦我，我一定狠狠摇她几下。”乔心里很不舒服，她匆匆走进客厅，发现贝思正对着她们的金丝雀呜呜咽咽地哭。小鸟直挺挺地躺在笼子里，显然已经饿死，可怜的小爪向前伸出，似乎正在乞求食物。

    “都是我的错——我把它忘了——饲料一粒不剩，水也一滴没有。噢，！噢，！我怎么能对你这么残忍？”贝思哭道，把可怜的小鸟放在手里，试图把它救醒。

    乔瞄瞄小鸟半开的眼睛，摸摸它的心脏，发现它早已僵硬冰冷，于是摇摇脑袋，主动提出用自己的衣盒来给它装殓。

    “把它放在炉边，或者会暖和苏醒过来，”艾美满怀希望地说。

    “它是饿坏的。既然已经死了，就不要再去烤它。我要给它做一件寿衣，把它葬在园子里。我以后再不养鸟了，再不了，我不配，”贝思低声哭诉着，双手捧着宠鸟坐在地板上。

    “葬礼今天下午举行，我们都参加。好了，别哭了，贝思；这事大家都不好受，但这星期事情全都乱了套，匹普便是这个试验的最大牺牲品。给它做好寿衣，把它放在我的盒子里，宴会后，我们举行一个隆重的小葬礼。”乔开始尝到了苦头。

    她让梅格、艾美留下安慰贝思，自己则走到厨房，里头乱七八糟，一片狼藉。她系上大围裙开始干活，刚堆好碟子准备洗，却发现炉火熄了。

    “真是形势大好！”乔咕哝道，砰地打开炉门，使劲捅里头的炉渣。

    把炉火重新捅亮后，她想趁烧水的功夫上一趟市常这么一走动，兴致又上来了。她买了一只十分幼小的大螯虾，一些老掉牙的芦笋，还有两盒酸