A time，时间的贼，在古昔悠长的时间之中遂行偷盗，或直接说是窃取时间的人。

    这真是个蛮好听蛮浪漫甚至颇让人向往的名字，书里席勒曼有解释，这其实就是所谓的陶罐猎人，那些悍然非法侵入并挖掘纳瓦霍人遗址的家伙，当然，陶罐不过是纳瓦霍人所有物中最醒目、最大件、也最富表现性（比方说陶罐里面绘图的丰硕工艺学、史学乃至于美学价值）的一种，偷窃或该说洗劫的包含一切死者之物，其中最极致的便是死者自身的朽骨，因此，时间的贼比起陶罐猎人无疑是比较完整也比较准确的称谓——潜入时间之中，尤其是已然由死亡所统治的遗忘时间，由那儿携回的实物，便不仅仅是那个肉眼可见的实体而已，这里头还多了很多抵抗时间的记忆刻痕，让它直接地化成为某种时间之谜。

    这样的犯罪于是变得有气质起来了，由夜黑风高的偷鸡摸狗连缀上人类亘古的想像或说抑止不住的渴望，这马上让我们想到很多，古往今来东方西方，其中最美丽的可能是但丁，博尔赫斯不方便明言但隐约泄露人类最好的诗剧，那里，但丁的第一段旅程就是地府，遗忘的亡灵之地。人的寿命太短，而且嘴里能讲比诸心中能想乃至于整个身体所能感知的、所曾感知的少太多了，于是每个死者遂都包藏了秘密，都有遗憾的未尽之言未尽之志，如同殉葬的宝石，在沉睡的地底、骸骨架里，一只不肯闭上眼睛般孤寂闪着寒光。

    中但丁没携回实物，惟一留存下来的实物是他把无尽的悲伤写成的这部，因此，就行为本身，时间的贼可能更让我们想到的是比方说威尔斯的科幻名著，那个潜入时间的旅行者携回了一朵花作为“信物”，信物是博尔赫斯的用词：“……创作的背后，就有历代有情人们共同参与的、古老的创造，索要一枝花作为信物。”

    还有，近日里很多人看过而且注意到的，宫崎骏大概不会再更好的动画《千与千寻的神隐》，从灵界或说遗忘时间回来的少女荻野千寻，最终留下来的、犹闪着温柔光泽的，是她搭乘银河水浅般的海原电铁、到好的巨头魔女钱婆婆那里，获赠的那条非魔法非幻觉的发带。

    时间的贼，我们这里可举的都是文学的美丽想像，但它其实就是人类历史学的根本。历史学，尽管我们习以为常以至于总是忘了，真的是一门奇怪的学问，不只是因为它打交道的是死者而已，还因为它打交道时长驻不去的多疑，这个根深蒂固的多疑建立在我们刚刚才讲过的“人嘴里讲的比诸心中所想乃至于身体所能感知的、所曾感知的少太多了”此一合理假设上头，不管是源于各种自然限制，或人各种奇奇怪怪的心思。因此，没有一个像样的历史学者会安心于他眼前的白纸黑字数据，他无法像后代经济学者念凯恩斯的《就业、利息和货币通论》或后代物理学者念普朗克量子论那样心思集中安定，他总以为已说出来的话语其可靠性差堪像嫌犯的口供，真正的问题不在于话语本身是否逻辑有误，而是没有讲出来甚至欺瞒，因此，他得尽可能地回去“现场”，可能的话重新逼问死者。也因此，历史学在作为一门与时累积进展的集体性学科同时，有较多“重来”的成分；在作为一门心智性受人尊敬的学问同时，亦有着手工匠人的流汗劳动成分，甚至等而下之某种发人不堪隐私的狗仔队成分。

    回到现场，但相对于舒适安全、有空调有滤清设备的封闭书斋或研究室，现场却是开放而且不干净的，有病毒有细菌有诸多有形无形的异物会从沉睡中被吵醒。我们经常听到那种比方说“法老王的诅咒”的诡异传说，绘声绘影地告诉我们，那些挖掘金字塔、侵入图坦卡门陵墓室、还悍然拆开木乃伊裹布的研究学者连同周边工作人员，如何受了诅咒般一个一个密集地暴死。最新的版本是阿尔卑斯山发现的冰人奥兹，这个因此被怀疑是远古巫者的老家伙，死后夺走的人命已累