莓、树叶和草，男人们出外搜寻活的东西：家鼠、地鼠、蜗牛、癞虾蟆、蜥蜴、猫和狗。无论什么东西都好，只要能吞下胃去抑制饥饿的折磨。最后，一切都给搜尽了。文森特写信到布鲁塞尔呼吁援助，没有援助到来。矿工们坐着眼看他们的妻子和孩子挨饿。

    他们请求文森特为丧生矿下的五十七个人祈祷，他们先走了一步。一百个男子、妇女和孩子，挤入文森特的小棚屋。文森特只有咖啡当饭。自从那次事故以来，他几乎没有吃过固体的食物，他衰弱得站也站不住了，热病和绝望回到了他的心头。他的眼睛成了两颗黑点，双颊陷了下去，颧骨隆起，满脸的红胡须肮脏不堪。他用粗布袋代替内衣裹着身子。棚屋里只点着一盏提灯，它挂在一根断椽上，发出闪烁的光。文森特躺在屋角的草堆上，一只手撑住头。提灯给没有刨过的木板和一百个麻木的受苦者，投下了怪异的、摇摇晃晃的阴影。

    他以一种干涩的、狂热的声音讲起来，字字弥漫在那一片沉静之中。“黑下巴”们——骨瘦如柴，忍受着饥饿和失败的折磨——盯住他看，就好象在望着上帝。上帝远在天边。

    奇怪，棚屋外面传来了响亮的声音，声音随着怒气变得更响了。门砰地撞开，一个孩子的声音在叫：“文森特先生在这里面，先生们。”

    文森特停下话来。一百个博里纳日人把头转向门口。两个衣着笔挺的人走了进来，油灯闪烁一下，文森特看到恐怖和害怕的表情在陌生人的脸上掠过。

    “欢迎你们，德•约恩牧师和凡•登•布林克牧师，”他说，没有起身。

    “我们正在为五十七个活埋在马卡斯底下的矿工举行丧礼。也许你们将对大家说句安慰的话吧？”

    牧师们隔了好一会儿才开口。

    “可怕！真可怕！”德•约恩叫道，给他吃得饱饱的胃咂了一个响嘴。

    “你应该想到你是在非洲的丛林里呀！”凡•登•布林克说。

    “只有上天知道他把事情弄得有多糟。”

    “这需要好几年才能把这些人引回到基督的跟前。”

    德•约恩双手交叉在肚子上，高声说：“我早就对你说过别给他委职。”

    “我知道……但是皮特森……他怎么会想到这个样子呢？这小子完全疯了！”

    “我怀疑他的神经一直是不正常的。我从来没有对他信任过。”

    牧师们用快速的、地道的法语说着，博里纳日人一个字也听不懂。文森特病体衰弱，因而没有觉察到他们俩谈话的重要性。

    德•约恩硬着头皮穿过人群，恶声恶气地对文森特低声地说：“把这群肮脏的狗赶回家去！”

    “但丧礼！我们还没有结束……”

    “别管丧礼不丧礼的。把他们撵走。”

    矿工们慢慢地一个一个走出去，不知所措。两个牧师面对着文森特。“天知道你对你自己做了些什么呀？在这样一个地洞里举行礼拜，这是什么意思？你开始了一个什么样的新的野蛮崇拜。难道你一点也不要面子吗？这种行为符合一个基督的传教士吗？你这样做是不是完全疯了？你是想败坏我们教派的名声吗？”

    德•约恩牧师停了一停，审视破烂污秽的棚屋、文森特的草堆、裹着他身子的粗布袋，以及他的深深凹陷的、发烧的双眼。

    “凡•高先生，我们真是幸运，”他说，“只给了你一个临时的委职。

    现在你大概会料到这个委任被取消了吧。再也不允许你为我们服务了。我发现你的行为令人作呕，有失体统。你的薪水到此为止，将马上委派一个新的人来替代你。要不是我有慈悲