“停一停，停一停，”艾尔弗雷德•布兰文说，“别让我们干坐着了。”

    于是全场寂静无声，所有的酒杯都给斟满了。新娘和新郎像两个孩子一样规规矩矩地坐着，在桌子的最上首露出两张光彩夺目的脸，但似乎毫无表情。

    “在天堂里就没有婚姻制度，”汤姆•布兰文又接着说，“可是在人世间就有婚姻制度。”

    “这就是两者之间的差别。”艾尔弗雷德•布兰文讥笑地说。

    “艾尔弗雷德，”汤姆•布兰文说，“你要讲什么话呆会儿再讲，我们都会对你表示感谢的。——在人世间除了婚姻制度之外再就没有什么东西了，你们可以谈到弄钱，或者使自己的灵魂得救，你可以使你自己的灵魂得救七回，你可以有多得使不完的钱，可是你的精神仍会感到非常痛苦，非常非常痛苦，它告诉你它缺乏一样什么东西。在天堂里没有婚姻制度。可是在人世间就有婚姻制度，不然的话天堂就会给压塌了，天堂下面是没有底的。”

    “你们听听他说的是什么话。”弗兰克的老婆说。

    “说下去，托马斯。”艾尔弗雷德嘲弄地说。

    “如果我们必须当什么天使，”汤姆•布兰文接着说，他是越讲越来劲了。“如果在他们中间没有什么男人女人之说，那么在我看来，一对结婚的夫妻就是一位天使。”

    “这都是给白兰地灌的，”艾尔弗雷德•布兰文困倦地说。

    “因为，”汤姆•布兰文说，在座的人都对他的这一套胡说感兴趣了。

    “一个天使决不能还不如一个人。如果天使只不过是人的灵魂减去了那个人，那它是更不如一个人了。”

    “一点不错。”艾尔弗雷德•布兰文说。

    全桌都大笑起来。汤姆•布兰文更被鼓起劲来。

    “一个天使应当超过一个人。”他接着说，“所以我说一个天使应该同时具有一个男人和一个女人的灵魂：他们在最后审判日联合成为一个天使——”

    “赞美上帝。”弗兰克说。

    “赞美上帝。”汤姆重复说。

    “剩下的那些女人怎么办呢？”艾尔弗雷德打趣地问。其他的人都感到有些不耐烦了。

    “那我没法告诉你。我怎么会知道到了最后审判日还有人会剩下呢？那就让它去吧。我要说的是，当一个男人和一个女人的灵魂联合在一起的时候，那就出现了一位天使——”

    “我不知道什么灵魂不灵魂的。我只知道一加一有时候等于三。”弗兰克说。可结果只有他自己笑了笑。

    “肉体和灵魂，这全是一样的。”汤姆说。

    “对你的太太该怎么说呢，她在你认识她以前已经结过婚了？”艾尔弗雷德问道，显然对汤姆的话感到有些恼火了。

    “这一点我可以告诉你。如果我将来要变成一个天使，那变天使的是我结过婚的灵魂，而不是我的单身汉的灵魂。也就是说，不是我做孩子时的灵魂：因为那时候我还没有一个可以变作天使的灵魂。”

    “我总也记得，”弗兰克的老婆说，“当我们的哈罗德情况很糟糕的时候，他简直把什么都忘了，老是想着镜子后面的一个天使。‘你瞧妈妈，’他说，‘瞧那个天使。’‘那儿没有什么天使，我的小乖乖，’我说。可是他怎么也不肯听。我把那面镜子从梳妆台上拿开了，可是仍然没有用。他照样说那镜子还在那儿。我的天啊，简直把我吓坏了。我当时就知道他肯定活不成了。”

    “我也记得。”另外一个男人，汤姆的姐夫说，“我母亲有一次因为我说我鼻子里有一个天使，她狠狠地打了我一顿。她看见我捅鼻子，就