样忍受着肉体和灵魂的痛苦，挣扎着去到《探询者》胡同，去学忍受，去面对他那永恒的敌人干酪脸。那孩子也跟他一样痛苦，若不是有那群报童看热闹非得保全那痛苦的面子不可，他也有点不想打了。有一天下午在两人按照规矩（不许踢，不许打皮带以下部位，倒地之后不许再打）作了一场你死我活的苦斗之后，干酪脸被打得气喘吁吁，站立不稳，提出算个平局不再打了。这时脑袋伏在胳膊上的马丁看到了多年前那天下午自己的样子，禁不住满心欢喜。那时他已站立不稳，喘着气，打破的嘴唇在流血，那血倒灌进喉咙，噎得他说不出话来。但他却晃晃悠悠地向干酪脸走去，吐出了一口血，清理了喉咙，大叫说，干酪脸尽可以认输，可他还要揍他。干酪脸不认输，两人又打了起来。

    第二天、第三天和以后没完没了的日子里下午的架照打不误。他每天抡起胳膊开仗时都疼得厉害。最初的几拳无论是打的还是挨的，都疼得他翻肠倒肚。然后就麻木了。他闷着头瞎打。干酪脸那粗大的五官、野兽一样的燃烧着的眼睛像梦境一样在他面前旋来旋去，晃来晃去。他集中全力揍他的脸，别的只剩下一团旋转的虚无，世界上除了那张脸便一无所有。不用自己那流血的拳头把他打成肉泥自己就得不到休息——幸福的休息。否则便是让不知怎么属于那张脸的血淋淋的拳头把自己打成肉泥。总之，无论胜负他都可以休息了。但是住手不打，要他马丁住手不打，哼！没门！

    那一天终于到了。他拖着身子来到《探询者》胡同，却没见到干酪脸。以后干酪脸也再没有出现。孩子们祝贺他，告诉他干酪脸给他打败了。但是马丁并不满足。他还没有打败干酪脸，也没叫他打败。问题还没有解决。后来他们才听说干酪脸的父亲就在那天突然死了。

    马丁跨过了许多年来到了奥狄多林戏院楼座的那天夜里。他那年十七岁，刚从海上回来。有人争吵，马丁出面干涉，面对他的正是干酪脸那怒气冲冲的眼睛。

    “看完戏我再修理你，”他的老对手从牙缝里说。

    马丁点了点头。楼座警卫已经向骚乱方向走来。

    “最后一场完了咱俩外边会，”马丁低声说，脸上的兴趣仍在舞台的蹦蹦飞①上，没有分心。

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    ①蹦蹦飞：（bug）：一种复杂的快速踢踏舞。

    警卫瞪了瞪眼走掉了。

    “有哥儿们么？”那一出看完他问干酪脸。

    “当然。”

    “那我也得找几个来。”马丁宣布。

    他在幕间休息时召集了自己的人马——铁钉厂的三个熟人，一个铁路上的锅炉工，大麻帮的六七个，还加上两路口①帮的六七个横人。

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    ①两路口：此处指旧金山十八号街和市场街交叉口。

    观众出戏院时两帮人马从街两面不显眼地鱼贯而出，来到一个僻静处所，会了面，举行了战前会议。

    “地点定在八号街大桥，”干酪脸帮的一个红发崽说，“你俩可以在正中灯光下打，哪头来了公安都可以从另一头溜走。”

    “我没有意见，”马丁跟自己那帮人的头头商量了一下，说。

    八号街大桥横跨于安东尼奥河入海口的一道狭长的海湾，有城市的三段街长，在桥的正中和两头都有电灯。警察在桥头的灯火下一露脸就会被发现。要进行此刻在马丁眼帘前出现的战斗，那是个安全的地方。他看见那两帮人气势汹汹，阴沉着脸，彼此冷冷对峙着。分别支持自己的斗士。他看见自己和干酪脸扔掉衣服。不远处布有岗哨，任务是观察灯光照亮的两边桥头，大麻帮一个人拿着马丁的外衣、衬衫和帽子准备万一出现警察干预便跟他们一起向安全地带逃走。马丁看见自己走到正中。面对着干酪脸