吴起，这位令各诸侯国将军们闻风丧胆的人物，他的出生却是平常得不能再平常了。

    从公元前475年（周元王元年）开始，中国进入了一个诸侯争霸，战乱不断的时代。历史上把这一时代称之为战国时代①。在战国时代开始三十五年后，也就是公元前440年（周考王元年、卫敬公13年）的一天里，地处中原腹地的卫国左氏镇上的一个院落中，传出一声响亮的啼哭，向这个烽烟四起的世界报告了一个新生命的来临。同平常婴儿出生没有什么两样——不但天空中没有出现诸如祥云紫气一类的“异兆”，婴儿长得也是平平常常，没一点“天生异相”。当然这决不会丝毫影响父母对他的喜爱——

    ①据郭沫若主编《中国史稿》关于中国史分期的观点。

    婴儿的父亲吴蒙是卫国有名的富商，四十几岁了还为没有儿子发愁，这次妻子终于为他生了个儿子。吴蒙算是去了一块心病——这千金家业在自己过世之后，总算有个人来继承了。中年得子使吴蒙颇有乐不可支之感，少不得张灯结彩、宴请宾朋。宾客们吃了饭，喝了酒，也少不了说上一些小公子长得如何好、满脸财气，将来一定能让吴家财源茂盛的话。说得吴蒙更感觉着这小小婴儿会给全家带来好运。高兴之余，吴蒙想到该给自己的宝贝儿子起一个好名字，一个既响亮又吉利的名字。那起个什么好呢？这可难坏了吴蒙，做买卖他是行家里手，可是却认不得几个字。吴蒙将他知道的所有好字眼儿在脑子里翻来覆去地筛选，最后挑出了一个“起”字。他觉得吴起这个名字听起来响亮，而且又含有创建、崛起的意思——很吉利。

    星移斗转，岁月流逝，一转眼，小吴起长到了五岁。吴蒙心慰地看着已经能满地乱跑的儿子，忽然想起自从有了小吴起，自己很久没有外出做买卖了。家里虽然富有，但钱这东西还是越多越好，现在儿子渐渐大了，自己也可以放心的出门了。主意已定，几天后就打点行装起身了。没想到，还未走出卫国就让一伙强盗盯上了，一路尾随到了一处僻静的地方，强盗们冲了上来。吴蒙和七、八个随从虽说也带着防身的兵器，但哪里是这群如狼似虎的强盗的对手。几个回合下来吴蒙一行人全当了刀下冤鬼。

    消息过了很长时间才传到吴蒙的家里，吴蒙的妻子和小吴起万分悲痛，哭得死去活来。是啊，吴蒙是这家里的顶梁柱，他这一死这个家谁来拿主意呀！可日子还得过，吴蒙的妻子强忍着悲痛，请人去把吴蒙的尸体认回来，风风光光的安葬了。之后，又把家里的几个铺子卖了，只留下一间小门面，自己带着两个伙计照顾生意。这在当时对一个女人而言，确实是够困难的了。好在家里有大量的积蓄，娘俩的生活还是不成问题的。

    吴起到底还是个孩子，没过多久，就逐渐淡忘了失去父亲的悲伤。加上母亲整天在铺子里忙，没工夫管他，他便自由自在的在家里玩耍嬉戏。吴起家里同当时的富裕人家一样，也有几个买来干杂活的奴隶。不过，吴起的母亲很善良，对这几个奴隶很好。她觉得虽然是花钱买来的，但奴隶也是人，不应该虐待他们。所以，他家的奴隶从不用带着沉重的铁链干活，晚上也不关进地窖，而是让他们住在一间偏房里。不仅如此，白天干完了活，还可以在院子里休息。这种待遇，对当时的奴隶而言无异于是进了天堂。他们很感谢这个女主人，干活也很卖力气。吴起在家里一个人玩儿腻了的时候，就会去找那几个奴隶玩儿——他根本不觉得奴隶和一般人有什么两样。奴隶们也乐于一边干活一边哄这位小主人玩儿。

    在奴隶中有一个五十多岁的老奴隶，因为他的手粗糙得像树皮一样，大家都叫他老树。老树年轻的时候是郑国的士兵，打过不少仗。后来在一次战争中被俘，成了奴隶，几经转卖才到了吴起的家里。由于他年纪大了，吴起的母亲就让他干一些打扫院