子之类的轻活。吴起最喜欢找老树玩儿，因为他不但会用草编出小狗、小兔，还会讲好多好多的故事。吴起同大多数男孩子一样，对战争内容的故事百听不厌，一有机会他就会缠住正在扫地或是修剪花木的老树，让他讲上一段。老树每次都不会令小主人失望，今天讲黄帝战蚩尤，明天讲武王伐纣……还从来都不重样。这样讲着讲着，吴起开始在每次听完故事后提出一些让老树回答不了的问题了：“你说，蚩尤的力气那么大，为什么还会打败仗呢？”“晋文公一连往后退了九十里，怎么就一下把楚国人打败了呢？”老树只好实话实说，他就知道是蚩尤败了、晋文公打跑了楚国人，至于为什么，他可就不知道了。对这样的回答，吴起显然并不满意。过了几天，吴起不再去找老树听故事了，他一个人躲在屋里，不知在忙些什么。这使老树着实担心了些日子——是不是小主人生气了，真是那样，自己可该倒霉了。可等了好久也没看出女主人有要处罚自己的迹象，这才慢慢放下心来。

    一天中午，老树干完了活正坐在树下乘凉。吴起兴冲冲的从后院跑了过来喊他：“老树！你来！”说完一扭身又连跑带跳地回后院去了，老树不知道是什么事让小主人这么高兴，只好跟着到了后院。在那里的一个树荫下，他看到了吴起这些天的“工作成果”——几十辆用小木片制成的小战车，虽然看上去简陋得很，但都一辆一辆像模像样地摆在地上。“别光看着呀！来呀！”吴起得意洋洋地说。老树没闹明白小主人让他“来”干什么：“这些车干嘛用？”“你把这些车按照打仗时的情形摆开，再给我讲一段打仗的故事，一边儿讲一边儿摆……”吴起试图让自己的意思尽可能清楚地表达出来，“怎么打的，你就怎么摆。”他还生怕老树没听懂，又补充了一句。老树当然懂了，小主人是嫌光听故事不够过瘾，才想出了这么个办法来——也真难为他想得周到。

    “那好，今天就讲讲当年齐国和鲁国打仗的事把。”说着，把那几十辆小战车分成了两部分。小吴起蹲在一边，用小手托着腮帮，静静地等着听故事，一对小眼珠却盯着地上的“战车”。“齐国兵强马壮，一上来就气势汹汹的冲着鲁国的阵营攻了过去……”老树一边说着，一边忙着用两只手操纵“双方的战车”进行“战斗”。一次模拟战争打了起来，吴起听着、看着，在心里想着当时的情景，简直入了迷。老树讲完了，他又磨着老树再讲一遍，说是还没看明白。老树没法子，一想倒也没什么活等着干，小主人又兴致正浓，自己不能扫他的兴，只好摆开阵势，重讲一遍。就这样讲了一遍又一遍，老树自己都讲烦了，可吴起却还是如醉如痴的盯着那几十辆在老树操纵下“作战”的“战车”。一直到天快黑了，他才极不情愿地扔下他那堆宝贝“战车”，跟着来找他的母亲，回屋去吃饭。刚走出几步，又回过头对老树说：“齐国的兵要是不那么着急往上冲，兴许能打赢……”母亲听得莫名其妙，轻轻地打了儿子的屁股一下：“回屋吃饭去！”

    从这天起，吴起对战争故事的兴趣愈加浓厚。为小主人演示战争成了老树每天要完成的工作。就这样，时间一天天的过去，历史上十多次著名战役的情况通过这种儿戏式的过程印在了小吴起的脑海里。这可能就是这位“战神”受到的最初关于军事的教育。后来的人们说什么也不会想到，吴起这样一位大军事家的启蒙老师竟然是一个大字不识的老奴隶。

    吴起八岁那年，他的母亲决定把他送到镇上的一间私塾去念书。她倒不指望儿子能念出个什么名堂来，只是希望他将来能帮着自己记记帐什么的。吴起当然不会知道母亲的想法，他只是觉得能到外面去上学是一件很好玩儿的事情——他多么想见一见外面的世界呀。要知道，吴起的母亲因为自己的丈夫在外出了事，所以对外出非常谨慎，除了走亲戚带小吴起出过几次门外，平时是严禁他