“蒙先生可以转告秦王，齐国主战派势力转强，老夫一人无法回天。"后胜脸上依然保持微笑。

    “这样说，相国是主张和秦国修好的？"蒙武在绝望的黑暗中见到一线希望之光。

    “天下人都知道，先太后君王后在世时，事秦谨，与诸侯来往也极讲信用，所以能与贵国交好，却不受各国的怨恨。她对内的政策则是极力与民休养，轻税薄赋——有几年甚至是田赋全免——藏富于民，所以齐国才有今天这点小康局面。”后胜叹口气说：“先太后去世，齐国再要遗世独立，但求自保，迟早也要灭亡在贵国各个击破的策略下。”

    “这只是赵魏的宣传而已，"蒙武在心中暗赞这班人倒有警觉心，但口中不能不强辩：“敝国自今上立位以后，一直也想学贵国与民休养，厚积民富，出兵征伐乃是不得已的。譬如前次赵挑拨我主上与长安君兄弟相残，它想渔翁得利，近日更一再煽动上党民众叛变，害我兴师动众。赵先向我挑衅，我们不得不对付。”

    “那么贵国一再攻打韩魏，又是为了什么？"后胜言词锐利，却不失去脸上的笑容。

    “伐赵借道，为了防止侧背受袭，用兵也是不得已的。”

    “蒙先生的不得已也真多。"后胜笑着说。

    “为了向相国解释，在下非好辩，不得已耳。”

    这一个"不得已"引起两人哈哈大笑，室内气氛缓和不少，蒙武乘机说：

    “敝国并没有征服天下野心，尤其是凄楚均是强国，最多是三分天下，所以昔日期灭宋，秦国也未干预，希望相国亦有我国昭襄王的智慧，不要插手秦赵间的事，临淄就能长保如今的繁荣，相国自亦是为民兴利的太平宰相。”

    蒙武此时语中已带威胁。

    “请蒙先生给老夫一点时间考虑，"后胜的态度软化：“据消息，朝中主战派预定这几天发动一项弹劾老夫的行动，据说民间的一些士人也要街头请愿配合，够老夫头痛的了。"后胜摇摇头苦笑。

    “街头请愿？"这个名词对蒙武新鲜。

    “就是士人拉布条在街上游行，在秦国也许是大逆不道，但在齐国却是司空见惯，自古即有，亦为百姓表达心声的方式之一。”

    “在敝国，个人拦驾喊冤是有的，聚众街头闹事，倒是没听说过。”

    “……"后胜苦笑没有说话。

    “秦齐两国一向修好，两国当今主上交情也非浅，要是有人在朝中捣鬼，敝上一定是支持相国的，因为只要相国在位，秦齐就会维持和平。”

    “老夫要蒙先生等几天，也就是要看这波风潮会产生什么结果。"后胜说：“老夫本人是一向讲求和平的。”

    “在下从未到过临淄，乘此机会一游亦是好事。"蒙武顿了顿又说：“不过百姓有时候也不能过于宠坏了。”

    “老夫谨奉教！"后胜脸上又浮起那股圆滑微笑。

    蒙武告辞。４

    次日，蒙武到齐虹家回拜。只见珠宝世家，气派果然与众不同，大宅深院，多进的房屋，亭台楼榭，花草树木，规模宏大不下秦宫，只是少了一些王室专用的图腾表记罢了。

    齐虹亲自在大门口迎接他，穿的却是一身男人袍带，头上的秀发往上盘拢成髻，作男子状，露出白皙的颈子，好一个风度翩翩的浊世公子。

    初一照面，蒙武大吃一惊，很久才定过神来，她着男装长袍比女性劲装俊俏多了。

    她带着他在家中庭院转了一趟，不将他带入客厅，反而又将他带出门外，指着一部带华盖的双驾马车向他说：

    “今天我们换一个谈话方式，一来可以让你逛逛临淄，二来我们谈话也比较方便些。”

    齐虹说着上了御者座，蒙武也只有坐上参乘座位，他们没带任