漏之处。”

    德林沉吟半晌，才说：

    “九州战乱已历数百年，人心厌战，万一战端一开，士气最为可虑。是否可颁一诏，抚恤战亡之家以鼓士气。”

    “君之所言不差！就以进贡突厥金帛，转为赈济阵亡之家，定然大振士气！”

    李德林听了一惊：断绝进贡本是好事，然而时机未到，这样做只会刺激突厥人提前南侵；南侵一提前，远交近攻、合弱离强的设想岂不成为纸上谈兵！他本想再进一言，但考虑到杨坚用那么坚定的口吻表述自己的主张，就不好再说了。如今毕竟是君臣关系了，因为曾经批其道鳞，他正在吃苦头呢！

    三天后，太仆元晖由伊吾道出使玷厥，长孙晟也取路黄龙道，向奚、习进发。

    这一日，由于贪行，长孙晟一行又错过驿站。时已薄暮，人饥马渴，前程却是毫无人烟的老林。待到人马进入老林，天色已是大黑，伸手不见五指，长孙晟只得驻马。

    “真是个鬼地方，要是碰到强盗，怎生是好？”

    一个随从在背后小声嘀咕着。

    长孙晟也有点发怵，这是可能的。平定尉迟迥叛乱时，不是传闻有不少人遁入山林以劫掠为生吗？长安启程时也曾把这一情况估计在内，那日陛辞时，皇上要他多带一些人马，他却断然谢绝，以为自己有百发百中的神箭和举世无双的飞弹，人多拖累，反而误了行程；结果只挑了十个精壮随从，押运金银珠宝。现在他才明白，一个普通的常识自己却未曾想到：

    ——似此漆黑之夜，神箭、飞弹从何凑效？万一为强人所围困，这批用以收买突厥酋长的金银珠宝，岂不全完了！使命难成，回京如何复旨？

    正在为难之时，一个随从发现老林深处有灯火闪烁，看来若非寺庙便是猎户的草庐。大家喜出望外，牵着马朝火源摸索前行。上前一看，原来是一座茅屋。扣扉半晌，没人上前开门。两个随从想破门而入，被长孙晟喝止了。

    长孙晟绕到透光的窗子前面一瞧，只见屋里燃着松明，两个长者各坐绳床，对案弈棋，均为道家装束。一个书童旁侍，一个书童添火。四人都关注棋局的变化。

    “劫！”一个须发尚青的长者叫了一声，声调显得有点激动。

    “杀！”另一个须发斑白的长者回敬道，他的声调显得温和平静。

    “劫杀何来？”忽然从墙隅发出苍劲的声音：“不食人间烟火，何需劫杀？”

    长孙晟顺着声音一看，远离棋枰丈把外的地方有个面容清朗的老翁正席地而坐，一个十五六岁光景的侍童肃然旁立，宛如泥塑木雕，全然不动。这时老翁缓缓地站了起来，朝棋枰轻轻嘘了一口气，棋盘上的黑白子便如雪花柳絮般地飞扬起来。长孙晟等人惊异万分。那老翁又发语道：

    “何来俗人气息？将门外的人引进来。”

    错愕间，长孙晟一行已被引进茅屋中央。

    定神一看，不见白发老翁，只见两个对弈的道士。长孙晟略微踌躇一下，便将自己急于出使奚、习和契丹等部，因为贪行错过驿站只得到此借宿的情形说了一遍。少顷童子献茶。长孙晟刚啜饮一口，又被黑须道士一语震动：

    “将军须发淡黄，当是鲜卑人。北魏皇族以元氏、长孙氏为大。元氏在改朝换代时，为宇文泰、高欢所剪，遗孽无多，北周皇族，只有宇文氏一族，已被当今皇上诛灭。如今，鲜卑人巨族是长孙氏，皇上所倚重的也是长孙氏。像将军这般少年得志，当是长孙氏了。如今，长孙览是东南道行军元帅，长孙平是寿阳总管，长孙炽正持节巡视东南道三十六州。看将军的年龄当属长孙览子侄辈，长孙炽之兄弟行了。只有长孙晟才是出使奚、习、契丹最合适的人选，做起远交近攻、离强合弱的事便当多了！”

    想不到一切