”地笑个不停，令人大为诧异。那壮汉解释道：

    “这孩子不爱呆在家中，喜欢出门，见车马刀枪剑朝便笑，见人向来不笑，你是例外，看来是十分投缘了！”

    长孙晟则想道，也许是我身上散发着车马刀枪剑朝之气吧？忽然想起了家中的小女儿，脸上同时显出慈祥的微笑。她也未满周岁，平时却有一副大人般沉思的神情。想到这里，便问道：

    “阁下是谁？”

    “他叫李世民，”壮汉以为对方是问怀中婴儿的名字，便指着襁褓应道：“是我的侄儿。你自然不认得在下，但陇州太守唐公李渊，你该认识吧？”

    长孙晟心想：

    ——当今皇后独孤伽罗是李渊的姨母，蜀王妃又是我的堂妹，扯起来两家还有点瓜葛之亲。

    他当即应道：

    “认得，认得！唐公怎么不认得！说起来咱两家还沾亲带故呢！”

    “在下李神通，是唐公的堂弟。”壮汉自我介绍完又说道：“刚才离开的两人，一是韩擒虎外甥李靖；一是蒲山公李宽的儿子李密。”

    “哦……”

    他颇为纳罕，今日怎么尽遇姓李的？

    远征高丽的诏书已下，将帅已定，但杨谅、高颎、王世积、周罗侯都未离京起行。

    原来兵役制至北朝后期有了重大的变化。国家除了守卫宫城的禁兵、戍边和负责州郡治安的一些军队之外，没有别的常规军。解决兵源的办法是在各州设立二十四个缥骑府（隋以前称开府），每个缥骑府养一万二千五百名丁壮，合为一军。这些丁壮，农忙时从事生产，农闲时集中军训。不纳税赋，但一经王命下达，就得从各地赶到骠骑府集中，准备出征。这就是“府兵制”。

    骠骑府的军事长官是骠骑将军，上一级为大将军，再上为柱国将军，更上为上柱国。一上柱国统二柱国，一柱国统二大将军，一大将军统二骠骑将军。但到隋朝，皇帝恐军权旁落，把上柱国、柱国、大将军变成没有实权的虚衔。所以，战时要兵需得从各州郡直接征召。

    这回远征高丽召的是三十万水陆大军，应征的遍及全国各地。试想征夫的召集由里及县，由县及州，该得多少时间？这时，突利可汗已然举族南移，长孙晟护送的安义公主也到了阴山成婚，可征伐高丽的大军却还没有汇集。

    急功好利的杨谅虽是连连到高颎府中催促，可兵没集齐又怎好发军！况且高颎的夫人日内才去世，不过两个时辰高颎便被召入宫中。杨坚对他抚慰了一番之后，使即建议他再娶一个夫人。原来这建议是独孤后的点子。独孤皇后对各大臣妻妾的关系颇为过敏，她自己常常害死宫中嫔姬，便疑心高夫人死非正常，可能是小妾暗算了。她建议高颎重娶，是要观察高颎对妻妾是何情意。若是答应再娶，虽是对前妻薄情，但也是对小妾不以予留意，以妾害妻的嫌疑便可打消了。只是高颎根本不懂皇帝杨坚建议的背后有这么多的曲折，仅直叙心意答道：

    “臣已经老了，退朝以后只是独处书斋诵读佛经，再娶实非老臣之愿！”

    待妻子发丧之后，大军已然毕集，高颎本不欲于盛夏发兵，无奈杨谅再三催逼，甚至暗示高颎是眷恋新丧的夫人，这才不愿及早起行。他哪里知道，高颎虽是元帅长史，实是全军的总指挥，要对此行的成败担负全部责任。盛夏行军，容易生病。尤其是水师通行，更不宜台风季节出海。高颎本是想在秋季出征，但在杨谅的催逼下，只好勉强发军。心想：

    ——我路上慢慢行军便是。

    不料，那杨谅却非要急行军不可。高颎昔日的锐气所剩无多，况又妻子新丧，更无心与杨谅争执，只好一让再让：

    ——急行军便急行军。

    酷暑行军，不多日，兵士就陆续生病，又吐又泻。开头