杨广终于在夺嫡的路上扫除了绊脚石高颎。

    杨坚始终将自己窃比秦王，他的眼光总是投注在边陲，必欲扫清六合才称心如意。然而，去年漠北及高丽的大败却大丢其脸，此事如不立即报复，怎能咽下这一口气？更何况都蓝和达头两个东西突厥可汗连兵。尚有长驱直入越过黄河之势，为了塞北的安宁，也必须用兵。于是，杨坚一道令下，兵分三路，齐头并进奔赴漠北。

    杨素兵出灵州，为西路军；高颎兵出朔州，为中路军；史万岁兵出幽州，为东路军。在京都斗得难解难分的高颎、杨素，只得分赴边疆各显身手。至于革职为民的史万岁何时重新起用，恐怕只有杨坚才心中有数。

    这回全线出动，三路都旗开得胜，捷报频频。朔州道行军总管高颎这一路，已然收复了阴山南麓的大草原，此地原是突利可汗的大本营，这对空头可汗突利的重振旗鼓是太重要了。

    作为持节护突厥的长孙晟，这回没有作战的任务，他的职责是帮助突利，如今号称“启民可汗”，帮他招回亡失的部众，使之重建家园。

    长孙晟一行五人，立马怅望莽莽的大草原，入目尽是凄惨的景象。那些窜伏草莽的突利部众，见到来者是大隋的长孙大使，便陆续走了出来。他们大都形容憔悴，饥疲不堪，连诉苦的力气也没有了，只是以呆涩的眼光望着长孙晟，缓缓地向他靠拢。

    不久，突利也来了。他的随行的数百名部众和附离，已经押来了蚁群般的骆驼运输队，上头装满了隋廷拨给的粮食、布匹等生活用品，还有大量的征衣、兵器等军用品。躲在荒野里的突厥人望见突利的狼头大纛和红棕马，纷纷探出头来，仿佛是从地缝里钻出来的蚁群，从四面八方拥上来，没有欢呼，也没有言语，他们实在太累了！当他们看到驼峰上装着无数的日用品，眼中才闪出一点欢乐的火花，这火花出现在苦涩人的脸上，实在是不可思议。慢慢地，大家才突利长、突利短地同自己的可汗搭话。他们根本不知道自己的主人已经被隋廷更名为“启民可汗”。

    没几日，启民可汗的狼头大纛下已经汇集了六七万突厥人，男女老少都有。为了安排这些新附的衣食住行，并把他们重新武装起来，长孙晟和启民可汗忙得不可开交。

    长孙晟一行继续北上，来到了族蠡山，这儿，高颎的先锋、柱国李广达与都蓝可汗血战了七日。鏖战留下的痕迹是惨烈的。无数的残骸与灌木杂草交织。尸体死状万千，断头的、折臂的、截腰的、扑地啃着的、仰天欲呼的、抽搐成团的、挺直僵仆的……应有尽有。死人不论，伤残的战马也令人惨不忍睹。偶尔还可以看到几匹完好幸存的马，它们在草原上逡巡着，对嫩草无动于衷，它们要寻找自己失去的主人。然而，主人是永远找不到了，于是，便昂起头来长鸣着，似呼唤，似倾诉，凄凉得紧。

    又有无数的突厥人投到启民可汗的麾下。他们大都是去年被都蓝可汗俘去的人，这次趁都蓝与隋军混战之机逃亡的。至此，启民可汗已招回了二十多万先前的部队，恢复了原来部落的规模。

    长孙晟、启民可汗追随隋军的足迹，来到了乞伏泊。先头李广达的部队在族蠡山击败都蓝之后，便循迹追袭到这儿。正当李广达与都蓝可汗窿战正酣之际，高颎的后续部众又再赶来。结果，又一次大破都蓝。杀伤无数，活捉千余，掳获杂畜骏马数万。先前被都蓝俘去的启民部众又有许多逃回。为了安置部众，重新武装他们，启民可汗和长孙晟又忙了一阵。

    战场上的节节胜利倒也罢了，面对眼前数万匹的骏马，高颎实是惊喜难按，激动异常。眼望着草原上如波浪起伏的马群，他似乎看到万马奔腾人长安的壮观场面，那马背上呼啸的战刀与壮士的怒喝交织一片，声声入耳。他突生异想：倘若能从京师再调来数万步卒，用数个月时光把他们