一双玉臂从背后紧紧地抱住她。是他！粉面郎君的手是名副其实的玉臂，这她是认得的。心跳好快，呼吸急促，浑身酥麻，似乎就要瘫软下去。

    “有人！”她低声喊道，很费劲才喊出声。

    “嘻嘻嘻…”竟是女人的声音。

    红叶呆了：来者不是他，而是湘裙！

    可恶，可恶之极！湘裙是宫中新贵，自从红叶晋升为司仪之后，便由她取代红叶，成为独孤伽罗贴身宫婢，所以敢这般戏弄红叶。

    “哼！”红叶生气了，这是从幻想被摔落至冷冰冰的现实生活的恼怒：“小妮子，你好轻狂！”

    “姊姊，你别生气。我这是想同你亲热。”湘裙解释道。

    “像猫一般，进来没脚步声。”

    红叶嘴里说，心中却想着粉面郎君：

    ——他就没有脚步声，来去无声无息。若非这缘故，我又怎会上当？

    湘裙一笑，说：

    “二圣着我来传话，要你立刻过去。”

    “何事？”

    “来了皇亲，要你去见识见识。”

    “啥皇亲？”

    “李渊。二圣四姊的儿子。”

    红叶早听说过皇后还有一个四姊尚存。独孤信的眼光从他嫁女便见一斑：长女是北周明帝的皇后，七女是当今的皇后，四女乃是李虎之儿媳，李虎也是周代八柱国之一。独孤信的抱负自非一般；独孤信锋芒太露，以致死于非命；不过，他编织的关系网结果被女婿杨坚所利用，缔造出大隋政权来了。其时，杨坚连上柱国也不是，只是八柱国下的十二大将军之一，可见，“太显太露”往往不足于成事，倒是“次显不露者”常常后来居上。

    红叶一路走，一路想，不觉已到了皇后的寝官。忽闻独孤皇后言道：

    “四姊因何不来？十来年不见了，难道就不思量我这个七妹了？”

    “二圣容禀，”一个三十多岁官员立时跪下：“母亲她……”

    “什么二圣？叫七姨！”

    “是，二圣……七姨，母亲她前年摔了一跤，半身不遂，心有余而力不足；再则，二圣乃一国之母，日理万机，母亲若冒昧前来烦扰，诚恐多有不便。”

    “大家都这么说，哀家便这样成了孤家寡人，诸多皇亲国戚因而不疏自远了！”独孤后一顿，把手轻轻一抬，示意官员起来。然后又道：“渊儿，四姊她既由任所回京，往后便可长住下来。通义坊那儿的住宅还好吧？”

    “还好。”

    “故上柱国的府第，再差也差不到哪里去。通义坊便在含光门外，与皇城仅一箭之遥，便是半身不遂，坐轿子总可以吧？哀家不管朝政，哪有万机可理？尽管来吧！”她想了想，又问道：“四姊她吃药吗？汤药是谁伺候？”

    “汤药都是内子亲自伺候。”李渊恭身应道。

    独孤后这才留意坐在李渊身旁的窦氏。她长得丰满，发长过腰，眉宇有刚毅之气，始终一言未发。她怀里揽着一个两岁多的幼儿，也不发一言。独孤后忽地想起了‘雀屏中选”的故事。便是眼前这个长发女子，当年来个别出心裁的选婿主意：在厅堂上张着孔雀的画屏，让诸多求婚者争射，事先也不说明射中哪个部位才算中的，只是让人瞎射一气。那李渊连射二箭，中了孔雀的双目，因而被选为婿。

    这女子就那么了不起？我贵为皇后，当年也没这般挑选夫婿，你如此大张旗鼓挑选夫婿未免轻狂！当即轻哼了一声，似笑非笑地说：

    “你能亲自伺候汤药，渊儿当年雀屏中选也不枉了！”继而朝那怀中幼儿招手：“来，过来，告诉姨祖妈：你叫什么名字？”

    那幼儿离开母亲，上前两步跪下，禀告：

    “启禀二圣……”