“实不相瞒，我在这里等着见一个人，三个月了，一直无机缘。”那人说话坦率。

    “足下想见谁？”曾国藩好奇地问。

    “湘勇吉字营统帅曾九爷曾国荃。”

    曾国藩和康福心里同时一怔，互相对望了一眼，康福正要答话，曾国藩先开口了：“足下为何要见曾九爷？”

    “想告诉他破安庆之法。”那人毫不隐瞒。

    “你为什么不去找他呢？”康福奇怪地问。

    “咸丰八年，我曾经亲自闯进曾九爷的哥哥六爷曾国华的帐中，告诉他不要打三河，转攻庐江。曾六爷不听我的话，结果弄得全军覆没。后来我总结出了教训，这些带兵的主帅大概看不起毛遂自荐的人。我这次改变作法，长期住在这里，我想总有一个得见的机会。”

    这人的话勾起了曾国藩的记忆，那夜温甫不是说过这事吗？

    “足下是江苏阳湖人？”曾国藩两目灼灼发光，注视着对方。

    “是的。在下正是阳湖人。”那人惊奇起来。

    “足下大名叫作赵烈文？”曾国藩进一步追问。

    “正是！客官何以知道？”那人越发惊奇起来，也盯着曾国藩。

    “赵先生，我与你神交已久了，不想今日在此相遇，真是天幸！”曾国藩激动地站起来，走到赵烈文的身边。

    “客官你是？”赵烈文也站起来，拉着曾国藩的手。

    “赵先生，他就是六爷九爷的大哥曾大人。”康福介绍。

    “曾大人！”赵烈文纳头便拜，“大人万安，小人有眼不识泰山。”

    “快起来，快起来！”曾国藩扶起赵烈文，“请赵先生收拾书剑，我们一起到九爷军营里叙话。”

    听说来者正是那年阻止攻三河的赵烈文，国荃、贞干都另眼相看。吃完饭后，曾氏三兄弟向赵烈文请教破安庆之策。

    赵烈文从从容容地说：“长毛守城，有句老话，叫做守险不守陴。就是说，精兵良将都放在城外的险要之处，城内的反而是老弱病残。破安庆，就要从这里下手。安庆的险要首在北门外的集贤关。破了集贤关，安庆城一半到了手。次在菱湖石垒，菱湖石垒一下，安庆就是一座孤城。不出十天半月，即使外面不攻，内乱亦必自起。”

    曾国荃插话：“集贤关我们打过几次，石垒坚固，更兼刘玱林凶猛异常，这块硬骨头不好啃。”

    赵烈文微笑着说：“集贤关硬攻不能奏效，要采取另一种办法。”

    “惠甫先生，你若帮我们破了集贤关，家兄一定重重保荐你。”曾贞干说。那夜，他亲耳听见六哥说过赵烈文。在他的心目中，此人是个奇人。

    “保荐不敢。”赵烈文谦虚了一句，继续说下去，“集贤关的五千人，的确是安庆守兵的精锐，刘玱林也可谓长毛中的名将，但刘玱林的副手程学启和他的一班子兄弟，却有空子可钻。”

    “程学启是个什么人？”曾国藩问。

    “破集贤关就在此人身上。”赵烈文这句话，将曾氏兄弟的情绪大为提高了。“在下这几年在安徽，对此人颇有所了解。他是桐城人，咸丰五年在本省投的长毛。”

    “程学启家里还有些什么人？”曾国荃问。他心里突然冒出一个主意：将程学启的家人抓起来，以此来要挟。

    “程学启家里没有人了，他从小父母双亡。”

    “呵！”曾国荃很失望。

    “父母死后，程学启靠乞讨糊口，在下九流中长大，混得了一身好武艺，在桐城县里称王称霸，为非作歹，从县衙门到老百姓，个个都怕他。县太爷明里奈何他不了，便使了一个暗法子，用钱买通了庐江城里几个无赖。咸丰五年三月的一天，程学启过二十六岁生日，那几个无赖接他到庐江喝酒