年前也曾在永定河办差，终于是受不了这河工的苦，遂提出辞去差事，回乡务农，现在没什么职业，让兄弟见笑了。”林清毫不在意地讪笑着，“现在就在京城跑些买卖，日子还算过得可以，京里各部的官差也认得一些，日后有用得兄弟的地方只管放心来找，我对朋友可以说两肋插刀。”正说间，突然前面一乱，一队官兵荷枪实弹地开过来，借着灯火的余光，林清认得那是九门提都府的督办培恩拖。正在静静地观赏街灯的人群被这一队冲得前俯后合。

    林清双手一拱，朝大顺说道：“兄弟见你为人正耿直，性格豪爽，颇想结识你这样的朋友，兄弟家住京西，直隶顺天府大兴县宋家庄人，永定河就从我家门口经过，如果兄弟有什么事偏巧路过那儿，提起我林清的名字，没有人会不知道的，以后若有缘份，说不定还能相见。”说着从腰间摸出一块紫黑色的玉石，递与大顺道：“这个你且拿着，不管是你在何处若遇着麻烦，只要出示此玉石，保准平安无虞。”林清说话的语气越来越急，他实在舍不得这么与一位一见如故的朋友马上分手，可前面的拥挤越来越乱，为了稳妥起见，接着说：“今日就此一别，尽管没有水酒相陪，实在遗憾了些，日后后会有期。”

    大顺一见此人如此仗义，言语不像个轻浮攀附者流，便一把扯过林清的衣袖：“有何急事吗？到那客栈一叙，我家老爷也在。”林清微微一笑道：“绵亲王府里有位朋友已等着我呢！你要不是有公务在身的话，我倒可以邀请你。”用手一拍大顺肩膀，“我说，兄弟，我们日后定能相见，要相信这是缘份，那时，今日的戏言岂不成了可以验证的谶语。”说着扳过大顺的手腕，话刚说完林清就头也不回地挤进看灯的人流中。

    大顺往店里走，刚蹬二楼的过道口，就听从东单牌楼方向传来一阵锣鼓笙声，缓缓过来一队举着彩灯的人流，他们高举的关公刀灯、月斧灯、击鼓摇铃灯和百合仙女灯……犹如一条长龙，生机勃勃地向灯市口晃过来。

    王孙公子们相率喧笑，官门小姐缓缓响珮，跟着这灯的长龙游向灯市口光华灿烂的灯海，霎时间，竟使天上的星月失去了光辉。真是，“九陌连灯影”、“花市灯如昼”；或者“月华连昼夜，灯影杂星光”。

    眼前的一切又吸引了大顺，他竟忘了回屋，俯在走廊木制的栏杆竟又望得出神了。

    先前的一阵骚乱也惊动了戴衢亨和徐端二位大人，戴衢亨伸头一瞧，看到九门副提督塔恩拖正带着亲兵横冲直接地从楼下经过，戴衢亨对徐端道：“肇之兄，这是前往都察院，逮捕韩振帮的，放着书吏不想去做，却想着去掐算绵课的招术，实在可恶。”戴衢亨道：“真金不怕炼，皇帝三下五除二的便弄清了事情的原委。原来这韩振帮终日无所事事，便想出私刻绵课的印章，到处招摇撞骗，事发后又迁怒到绵课身上，庄亲王岂是那么容易混得吗？”看看徐端好像对这个案子不甚太熟悉也没什么兴趣，他意识自己喝多了。

    “哎，对了，我前个儿曾在万岁爷面前保荐你到工部来，不知你意下如何？”徐端连忙正色着说道：“戴大人此言过谬了，我连一个河工督都尚不能胜任，尚且还屡遭万岁爷的下旨切责，又何必到京师来，稍不留神，岂不连……再说，我一向感到治河是我的专长，何必扬己之短避己之长呢？戴大人的心意我领了。”

    “也罢，”戴衢亨说道，“待明日兄弟去见了万岁爷再说，那我就告辞了。”说着，兀自起身，对徐端拱手道：“肇之兄，后会有期。”徐端见状忙一按桌沿，由于用力过猛，桌边摆放的一双筷子“啪”的一声，一个反弹掉落到地上，徐端顾不得去弯腰捡筷，指出桌角摆放的一小摊奏折道：“戴大人，留步，这些奏折……”戴衢亨笑道：“本想留给你细细观看，让你知彼知己，以便对答，现在看来也无甚用处了。但依然可看肇之