踱到雕花的窗格前，用手轻提吊拴，顿时一股清凉的夜风吹了进来，淡淡的月色有如流水一般泻进房中，嘉庆感到多年来使他沉重、窒息的心绪终于一扫而空，他似乎是第一次尝到轻松、愉悦的滋味儿。这时在东北方向的鼓楼上，传来几声清脆而幽远的鼓声。嘉庆帝仰着头打了一个响响的喷嚏，就在他低头掩鼻的瞬间，一件貂皮制的长袍从他的肩头罩住了全身。一声甜甜的“奴婢给皇上请安！”使嘉庆帝很快意识到是梅香来了。

    嘉庆帝一低头，梅香那秋水般的沉静明澈的眼睛、她那瓜子型的俏丽脸蛋儿，已映在他的眼帘中。“——是你！”嘉庆帝那一双炯炯有神的眼睛盯着她，不停地闪烁欢喜的光芒。“起来，起来，你一夜没睡，昨夜酒喝多了吗？”嘉庆帝一边说一边就躬下身去拉住梅香的手，当他拉住她细长、柔软的手时，在一刹那，一股幸福的热流闪电般震颤了他的心。

    有了皇后在席间的宽容，嘉庆帝虽是第一次见到梅香，便把她当作自己的人了。他紧紧地握住她的手，轻声道：“皇后睡了，我们就不去叨扰了。到外间你那里去坐了。”不容分辩似地拉住梅香就往外间走去。梅香道：“皇上，待奴婢把窗子关上，天快亮了，夜气很凉的。”迈着轻盈的脚步，把窗子关上。嘉庆帝搂着梅香的纤丰合度的腰身，低声道：“梅香，虽不能说你是绝代佳人，可在朕看来，仿佛朕与你曾见过面似的，也说不出什么感受，虽说你薄施脂粉，淡扫蛾眉，但这正合朕的心意。你很懂得素能胜彩、淡可逾浓的道理。”梅香一听，马上用微笑的表情应道：“皇上，奴婢承蒙皇后、皇上的厚爱，感激不尽。早年在民间，就听说皇上是有道的明君，今日能得皇上宠爱，叫奴婢怎好回报？”嘉庆帝道：“朕还感觉到，你的身世非同一般，能否对朕细讲。”梅香一听，心猛地一沉，她轻启朱唇，微露皓齿，对着嘉庆帝道：“皇上，奴婢身家系着天仇，不瞒皇上，奴婢本属旗人，……”说着竟一时哽咽，脸色涨得红中带紫，嘉庆一见连忙把她拥到外间的帐慢前，柔声道：“别急，慢慢讲，天大冤情，有朕担待，有朕做主。”

    一碗热腾腾的汤汁顺着戴衢亨的嗓子眼下了肚。没过多会工夫，戴衢亨紧闭了一天一夜的嘴巴终于嚅动起来，他试着张张口，火气冲破的嘴唇还有无数个细细的水泡密布在四周。一阵剧烈的疼感使他张开的嘴唇又闹起来。喉咙发出的嘶哑不清的咳嗽也只能勉强地挤到舌苔下面。他瘦削的面容上沁出一层细微的汗珠，终于，一声沉重的喘息发了出来。昏昏沉沉之中，他似乎觉得自己仍旧睡在小镇上的客栈中，而且睡得很暖和，舒适，仿佛躺在船上随着波浪轻轻地摇摆，屋子里弥漫着的药香一缕缕地被他艰难吸入体内，他想动一下，抬起的右手，意识到在摸些什么，想睁开眼睛却怎么也睁不开……

    突然，戴衢亨枯瘦的右手似乎被另一只手紧紧地握住，他的耳边也传来了一声：“老爷，您已经脱离险境，再安心将息几天吧。”似缕缕浮动棉絮，那么轻柔，那么清白，那么温暖。戴衢亨的眼角不由得落下两滴浊泪，顺着太阳穴上的飘动的银丝直垂向耳际。他感到，是阿珠拿着手绢在替自己慢慢地擦拭。从鬓角到额头，再到脖颈，凡是阿珠所触之处，他无不觉得那里像皑皑白雪在渐次消融，那里荒芜的田园长出了青青的嫩芽……他，终于苏醒过来，睁开了眼睛！猛地勾住阿珠，欲要起床坐立。

    阿珠一惊，以为是他的刚刚苏醒，或是因为梦中的惊吓，连忙紧紧地抱住他，又轻轻地放到下去，服侍他躺下，一面细心地掖好了被角，一面柔声道：“老爷，您刚缓过来，不要多说话，一切都过去了，再也不会有什么危险了，您放心地睡一觉吧，我给您熬点粥去。”说着欲起身，取过搁置在床头的药碗、银匙，戴衢亨的思绪从纷乱中安静下来，微睁的双目中也能清清楚楚地看到阿珠那