，正是春光和煦、山花盛开的时节，但见山前绿草如茵，鲜花似锦，一片嫣红、一片姹紫、一片鹅黄、一片粉白……每一簇花、每一枝柳似乎都幻化成自己婀娜多姿的身影。当然，少不了身边那位头裹纯白的毛巾、腰挂弓箭、手拿横笛的英俊少年——武子穆，在春、夏、秋、冬四季织成的情网里，两位相爱的年轻人总是在大人们默许的眼光中，密切地交往。老人们交口称赞，真是天造的一对……

    终于，有一天，在片片落叶随意飘零，雨丝缕缕，连绵不绝的秋天的黄昏，两个年轻人互相依偎着，倾诉着。梅香的眼中始终噙住了一颗泪珠，仿佛凝固一般，她怎么能舍得她的子穆哥离她而去呢？她紧紧地抱着子穆哥的健壮的腰身，把柔软的躯体紧紧地贴在他的身上，那脊背上的绿色长裙被秋雨打湿，阵阵寒意向身上侵袭，她又怎能顾了许多呢？她把脸埋在武子穆的怀中，这是她第一次和男人有这种接触，紧张、羞怯、激动、不安加上浓浓的离愁别意一起交织在心，她觉得眼前金花狂舞，仿佛连发梢都迷乱得有些发抖了，何况一位纯洁少女呢？

    就这么紧紧地拥抱着，最后还是武子穆轻轻地掰开她的白嫩的手指，说了声：“过不几年，我就回来娶你。”她凝固的眼泪才如同断了线的珠子串串落下来……

    迷糊中，嘉庆帝终于还是醒了。他一睁眼，猛见梅香裹着巾被蜷缩在床的一头，独自垂泪，心中当下一惊，刚想问个究竟，就听武子穆在门口声音抖地提高了许多，不忙不慌地答道：“子穆，到底出了什么事呢？”武子穆道：“皇上，前面聚了几十个人都要冲进客栈，被臣子给挡在门外，这会他们急着要进店，怕是因为赶道做买卖的因天热口渴寻求借宿的。这会正跟老板吵上了，老板说店被我们全包了，可他们硬要进来歇歇脚。”武子穆说得极为平和，生怕惊吓着嘉庆帝。

    就在这时，便听前庭的大门被拍得越来越响，似乎吵骂声也传进后院客房中来了。嘉庆帝感觉不对味儿，对武子穆说：“你去看看，朕过会就来。”一面说一面穿上衣服。抬眼看梅香还在垂泪，就俯过身子说：“香儿，没事的，你是受了惊吧，为什么不叫醒我呢？”

    梅香只能强做出笑容道：“奴婢还不是怕惊了万岁的安寝。听得外面吵声挺大，这里又不是皇宫。”嘉庆帝摸出床头的怀表，见时针已指到已末午初，说道：“也该醒了，光顾着清闲了，皇后她们不知可用过午膳吗？你也穿衣吧，叫皇后看见，朕倒没什么，只怕你又担心这、害怕那的。”

    这时，客栈门口的嚷嚷声似乎要把整个房顶掀翻似的，一浪高过一浪，都是随便地吃了点豆粥的皇后及数个嫔妃都从睡意中惊醒过来。因为皇后住的是最里间，所以，当如妃起床时，看张明东正倚着躺椅半坐半靠地睡得正香，走到跟前，“啪”地一拍椅把，躺椅一个闪忽，差点把张明东闪掉下来。张明东睁眼一瞧是娘娘，连忙拾起拂尘，搭在胳膊弯外：“哟，娘娘醒了，老奴适才睡着了。”边说边打了一个长长的哈欠，“老奴这就去叫醒皇上。”如妃一听就来气，竟敢在自己的面前称“老奴”，银牙一挫，尖声说道：“你这该死的狗奴才，也有你睡觉的份儿。快去给皇后端些清水来，我去叫醒皇后。”

    张明东听了，也没言语，也没有移动半寸脚跟，只轻轻弹了弹袍子上的灰尘，说道：“奴才是侍候万岁爷的。”尽管复又改口称自己为奴才，但这话让如妃听来极不舒服，又见张明东的身子微微后仰，大有重新坐下去的态势，声音抖地提高八倍，“好你个狗奴才，竟敢在娘娘面前称耍起威风来。”一面说，一个急转身，挥起玉掌重重地打在张明东的脸上，顿时，张明东的脸上起了五只通红的手印。

    这一打一叫，把皇后也吵醒了。不多会儿，整个客栈的人都知道了前庭发生的事。宫中几位胆小的宫女此时已有两