腿站不住，左右摇晃起来。在吵吵闹闹的人群，皇后注意到梅香站在一盘清水旁边，静静地拧着毛巾，放到铜制的托盘中，端起托盘交给皇后，说道：“淑婢给皇后请安。”皇后一见梅香衣裳多少有些凌乱不整，知道皇上又在她身上动了手脚，心中涌出一股醋意，但没表露出来，只是把梅香拉到自己的房间，小声问：“皇上又欺你的身子了。”梅香若在平时，总是低头不语，一副柔弱不振，深恐受责的样子。可今天，梅香紧咬着嘴唇，深深地点了点头。

    皇后不经意地微笑道：“你不太愿意？”梅香站在一旁不好说什么呢？或许只有她自己知道在她的内心深处此时正流淌着汩汩的羞辱而悔恨的血液，她因羞愤与自责而脸色潮红如灯笼一般。皇后说：“哎，自古以来，哪朝天子不爱美人，有的为了美女丧了国，破了家，亡了身。总之，一切灾祸，一切因为女人的灾祸在古今帝王帝玉身上都发生过，就是我们大清不多见的几次宫中流血有的不就是因为女人。远的就不说了，就说世祖顺治先皇帝不也是为了董鄂氏才抛却江山的吗？我也是从宫中册像中见到那位令世祖如痴如醉的画像的。”梅香不清楚，皇后要对她说这些干什么，她无暇去揣摸，也懒得去探究，她隐约感到自己似乎要走向生命的终结。当那熟悉的声音第一次进入耳膜时，她就有了这个想法，只是，只是，还有满腔的怨仇还没有报，无论如何，她要向她的子穆哥倾诉一切，然后，自己一了百了。

    皇后注意到梅香的微微懦动的嘴角，平日那么柔和的嘴唇，在今看来，似乎僵硬了许多，在说话的时候，也丝毫不松驰。皇后淡淡地说：“梅香，当初你要求出嫁的情形，你还记得吗？”

    “看皇后说的，怎么能不记得呢？天禅寺遇见皇后是梅香的终生幸运，怎么命运偏偏把一个苦命的孩子抛进福窝里，让她何以禁受得起？”梅香眼含着泪，她不能对自己的行为愧疚转嫁到皇后身上。是啊，当初要不是皇后，又怎么能知晓子穆哥已是皇宫中的侍卫呢？可是，这一年多来，怎么没见他呢？

    实际上，武子穆只是一年前才调至皇宫的，就是调到皇宫也没有机会和内宫的丫环相见。何况，皇后贴身的丫环又不能轻易离开皇后半步，即使偶而有事要去办理，一般也摊不到像梅香这样有着特殊地位的人。

    皇后继续不紧不慢地说：“从皇宫里保留的画册来看，我当时就感到，你的长相极像两个人，一个是董鄂氏，一个苏嘛嗽姑，前者从像上看，微蹙双眉，似乎含着脉脉深情，又似乎带着幽幽怨气。袂带飘飘，好像要从秋风黄叶的山水中活脱脱走出来一样。我初见你时，猛然感到面熟，仔细一想又不是，但确实像极了。”

    梅香看到皇后似乎还要说下去，心想，如再说一个故事，不管结局怎样，自己都会止不住放声大哭。忙止住情绪，面上呈一丝难以察觉的笑容道：“皇后，不要取笑奴婢了。奴婢哪能和先人们相比美，奴婢是何身分？天壤之别。”

    “那你是不是想个名分呀？”皇后突然发问道。

    “皇后，纵是奴婢有了可贵的身分，奴婢最终是要离皇宫的，回我的老家去的。”梅香坚定地答道，“皇后，我身上的罪过，百死莫赎其一。”说着，端起铜盆往外就走。低着头，走得又急，与僵立在那里的张明东渡个满怀，一盆水尽倾在张明东的身上。梅香本能地“呀”地一声，随口叫道：“张公公，对不起呀，张公公。”

    如妃见梅香的脸上有些挂不住，因为张明东一声未吭，刚想再训斥几句，忽见皇后一阵风似走到张明东面前，“啪啪”几声更为清脆的耳光。张明东的半个脸也肿起来，皇后厉声道：“好你个奴才，你刚才不说专门侍候皇上的吗？”一指梅香手中的脸盆，“去，出去舀盆水来，给几位嫔妃都洗洗，不信治不了你们这帮假男人。”指着张明东远去的背影