初就是因为一念之差，老夫才落得个气节痛失的下场，为此屡遭如是的抱怨。如是，钱某知道你很失望，但愿能有个补过的机会，让钱某对你表明心迹。”

    柳如是目光闪动，满怀深情地看着须发斑白的钱谦益，柔声说道：“钱爷，你也不必太自责了。妾身不会忘记你前些日子写过的这首诗，”柳如是起身，面对众人轻声吟颂起来：

    “秦淮城下即淮阴，流水悠悠知我心。

    可似王孙轻一饭，它时报母只千斤。”

    众人明白此诗的含义，如果能恢复明室，我报答诸位将远胜王孙报答漂母。方密之激动地抓住了钱谦益的手，连声说道：“钱大人此诗已经表明了心迹，你还是当年的广大风流教主！如是，你真不愧是风尘女丈夫！”

    “唉，这事就别再提了。方公子，难道你就没有别的路可走了吗？”

    “你们不要为我难过，在我看来，这是惟一适合我的路了，我将伴着晨钟暮鼓，潜心修道，寄情山水，吟诗作画，就此终了一生，岂不美哉？”月光下，方密之那历尽沧桑的脸上现出了一种圣洁的表情。五十岁还不到，他却已是须发斑白了。众人一阵唏嘘，默默无语。

    桃叶渡上，游人已经散尽，夜已经深了，画舫上的人们均感到了一种凉意。一阵马蹄声打破了这夜的宁静，岸边传来一声高喊：“画舫上可有龚鼎孳龚大人？”

    “听这声音似是官府的衙役，半夜三更的还传你有什么事？”顾横波不无担忧，挽住了龚鼎孳的手臂。

    “不要慌张，应该无甚大事。”龚鼎孳安抚着夫人，朗声应道：“下官在此，敢问何事？”

    “衙门今儿晚上接到礼部火票，四百里加急。皇上有旨，龚鼎孳接旨！”

    “嗻！”龚鼎孳顾不了许多，慌忙跪地口称：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    差役展开一黄绫谕旨，就着灯光高声念道：“龚鼎孳饮酒醉歌，排忧角逐……今歌饮流连，依然如故。且为宠姬顾氏称觞祝寿，摩费巨金……值此国库空虚，国难当头，百业待兴之际，龚鼎孳不思报国反而一味沉迷于风月之中，一掷千金，实为过分。着除去礼部尚书一职，从速北上，降为侍郎。钦此！”

    “吾皇万岁，万万岁！”龚鼎孳如同泄了气的皮球，瘫坐在地上。

    “龚大人，没什么大不了的，砍头不过碗大的疤，何况您只不过被降了两级。”方密之于心不忍，反过来安慰着龚鼎孳。

    “都是妾身不好，惹来这横祸。”顾横波的声音中带着哭腔。

    “好啦，天下没有不散的筵席！”龚鼎孳故作洒脱：“诸位他日去北京，还盼不要忘了老夫哟！咱们今晚就此告别吧。横波，你愿陪老夫北上吗？”

    “嗯，妾身愿陪伴你去天涯海角，患难与共！”顾横波的眼泪悄然落下