富国才强”。

    高老头虽然年逾古稀，年轻时读过书，练过武，身板儿硬朗，耳不聋，眼不花，满口的牙，整整齐齐。

    因为是官宦后代，又是祖传的武功，每在农闲冬休时节，高老头带着五个儿子，在院子里使枪练棒，切磋武艺，日子过得倒也平静、安乐。

    但是，努尔哈赤攻破抚顺、清河城以后，特别是焚烧房屋、劫掠财产、屠杀汉人等，高家一家再也平静不下来。

    他们看到朝廷官吏腐败，武备不修，军队不能打仗，深感忧虑。

    高家五个儿子，在开原城里各自都有三朋四友，今年春节初三日，正是高老头的七十三寿辰。按汉人风俗，要垫“缺子”。也就是由闺女给老人买两条鲤鱼，或是蹄包之类，对老人表示一番孝心，祝愿老人健康长寿。

    因为高老头膝下只有五个儿子，没有闺女，只能由儿子买了。后来儿子的朋友知道了，也都提着鲤鱼，拎着蹄包，还有的拿着点心，送到高家大院，为老人祝寿。

    初三日那天，高家可热闹了，一下子来了好几百人，共摆下五十余桌酒席。大家欢欢乐乐地团聚了一整日。

    高家五子中，高天民武艺高强，且性格沉稳，比较有心计。平日，不多言多语，能吃苦耐劳，在兄弟中间威信较高。

    那天喝完酒，大家闲话时，高天民带着深沉的口吻，说道：

    “今年，开原城未必能平静到年底。”

    听他这么一说，大家马上想到了抚顺、清河的事情，有人当即说道：

    “到时候，咱们就跟他们拼了算了！”

    “不拼也是死，拼死几个，也不吃亏！”

    “不要乱说话，咱们听听大哥的意见！”

    “对！听大哥说，大哥讲怎么办，咱都听！”

    高天民被众兄弟簇拥着，遂说道：

    “古人说：‘天下兴亡，匹夫有责！’当今皇上无能，宦官当权，官吏腐败。堂堂的大明王朝，打不过一个小小的建州。当年的一个龙虎将军，而今已面南称朕了。古人说：‘国乱显忠臣。’前年抚顺城刚被围，李永芳便投降了。咱们都是普普通通的老百姓，但是，咱们是大明的臣民，宁肯死了，咱们也不干屈节的事。所以，咱们应该有个准备，一旦打到开原城下，咱们就提刀上马，协助官军一起守城。如今，城里不少人说：皇帝正在调兵遣将，要师发建州。咱们也应该团结起来，平日练练武艺。如果兄弟们有意的话，请来高家大院，咱们一起练吧！”

    大家听了，当时都很激愤，表示愿来参加。有的人还激动地说：

    “这是保家卫国的事情，稍有一点热血的人，都应该积极参加。”

    自此以后，高家大院里每天都有几百人在操练武艺。

    萨尔治战后，消息传来，高家大院里一片哭声。

    高天民说道：

    “多则三五个月，少则十天、半个月，开原就会有战事了。请兄弟们及早作好准备。明天，俺想去推事府里问问情况。咱们去的人不宜太多，三五人足矣。”

    后来，大家推举了四个人出来，与高天民一起去推事府，他们是王化扬、张六柱、赵兴友、邱应金。

    次日早上，高天民等五人，吃过早饭，早早地来到推事府前。

    高天民让把门人向推事大人传话说：

    “东门高家大院长子高天民求见。”

    郑之范听了，向侍卫问道：

    “他来有什么事？”

    那守门侍卫说：

    “他未说有什么事，一共五个人。”

    郑之范想了一想，“让他们进来吧！”

    当年，李成梁在抚顺时，每次来开原，都要去高家坐坐，吃两顿酒才走。郑之范也