曾经跟着李成梁去过高家大院。李成梁死后，他一门心事搜刮钱财，就未去过高家。

    再说高天民带着四个兄弟，见到郑之范以后，先寒暄几句，就接着说道：

    “萨尔浒战争过去一个多月了，不知大人对开原的城防工作如何安排的？”

    “这事情总兵大人马林已同蒙古二十四营联络得差不多了，蒙古表示：一旦努尔哈赤进兵开原，他们将出兵援助我们。”

    “那蒙古人是靠不住的。去年抚顺城破前，就是蒙古人先出兵以讨赏为名，实际上是为了牵制抚顺的兵力，等于帮了努尔哈赤的大忙。咱们自己也该……”

    这时候，旁边坐着的吴三流子说话了：

    “推事大人用不着你来教训他，何况守城是朝廷机密，不需要你来关心，一个小小老百姓，你瞎操什么心？”

    高天民听了，立即说道：

    “俺来是向推事大人请教事情的，你又插什么话？何况开原城每个老百姓都该关心城防，俺怎能是瞎操心？”

    “你操心顶屁用！你能去带兵打仗？……”

    “推事大人若能同意，俺就打算去带兵守城。”

    “你是喝凉水，说大话，反正不会觉得塞牙！你带兵去守城？你也撒泡尿去照一下自己，看看你的长相！”

    “请你放尊重些！再说一遍，俺不是来找你说话的。”

    郑之范看一下吴三流子，说道：

    “你去吧，不要在这里胡说八道。”

    郑之范见吴三流子走了，才说道：

    “他是信口胡说惯了，请高大少爷不必介意。”

    “这倒没什么，道理越说越明嘛！”

    “高大少爷的一片热忱，本大人心领了。这守城的事得慢慢来，要钱，要兵，要兵器。当今皇上，什么也不给，让俺怎么去防？去守？常言道：作官才知作官难。俺是老鼠钻到风箱里——两头受气。你大少爷是明白人，总该体谅俺吧？”

    “看样子，努尔哈赤对开原用兵不会长久了。这守城的事，望大人及早操心。无论哪一天，需要俺时，咱高家兄弟五人，还有一帮侠义弟兄，一定会拿起刀枪，登城御敌！”

    “谢谢！高大少爷的爱国爱城的精神，十分可敬。本大人还有要事急待处理，恕俺不能奉陪了。”

    高天民知道这是逐客令，只好告辞出来。

    高天民等五人从推事府出来，往回走，快到城东门时，忽听前面有哭声，到拐弯处时，见到一位白发老妇，搂住一个十多岁的男孩，在呜呜哭泣；旁边还有一个中年妇人，怀里抱住一个七八岁的女孩，也在嘤嘤啜泣。

    看到这三代人在伤心地哭着，不知发生了什么伤心的事情，高天民上前问道：

    “老妈妈，家里发生了什么事，来到大街上哭呀？”

    听到有问话的声音，四人才止住哭。老太婆看了看高天民及其身边的四个青年人，才昂起头来说道：

    “俺老少三代开了一个客栈，前天来了三个人，给俺十两银子，将俺客栈强买了去。俺不愿卖，他们连打带骂，把俺撵出门，连十两银子也不给了。俺无家可归，怎么办啊……”

    说着，又哭了起来。

    高天民几个人一听，深表同情，就向那老太婆又说道：

    “你们到推事府里去告发他们，只在这里哭有什么用呢？”

    “告他们？可别说了，他们就是推事府的人，那个领头的，叫什么……叫什么来？”

    她把头转向中年妇女，只听中年妇人说：

    “叫吴三流子！”

    “啊？是他！”

    “用吴三流子说：‘这房子蒙古王爷看上了。卖，也得卖；不卖，也得卖。反正买定了。’他又说：