量……”

    柯汝州坐下之后，李小芳也说：

    “满总兵还不知道，早在大金攻打辽阳时，马承林已主动打开城门，投降了大金国。这次他是卧病在床，不能前来，才写了这封书信，让俺带来。请你不要再犹豫了。”

    柯汝州又说：

    “满总兵是个明白人，你又是蒙古族，那汉族的天下你保它干啥？自古以来，蒙古人与俺女真人亲如兄弟，与汉人总是格格不入的。不必再坐失良机了。”

    这时，满桂也严肃地说道：

    “这事关重大，等明天俺跟袁崇焕商议后，再答复二位，如何？”

    柯汝州二目一瞪：

    “不行！这事必须立即答复。若再拖延。别怪俺不客气了！”

    满桂又说道：

    “俺与二位素昧平生，凭着马承林一纸书信俺热情招待这些天，何必绝情如此？这么大的事，不让俺考虑，就要……”

    柯汝州厉声喝道：

    “不要再啰嗦了，时间拖长了，将对你不利。若再执迷不悟，俺就要动手了。”

    李小芳也接着说：

    “话已说清楚了，再多讲也没有用，何必浪费时间呢！”

    满桂见李小芳、柯汝州都坐在位置上未动，遂镇静地说道：

    “既然要俺表态，俺就……”

    说到这里，二人正在专心地听满桂的下文。不提防满桂的右手已放到桌子下面，那桌腿顶端有一个按扭，他猛一搬动，只听“哗啦”一声，李小芳、柯汝州二人连凳子一起，坠入一丈多深的地窖。

    说也稀奇，他二人一坠下去，一块木板又呼拉一下从地层中穿出，恰好将那地窖盖得严严实实，只在中间留了几个气孔。

    这个总兵府是一个大财主的私人住宅。熊廷弼来辽阳时，把它买来作为府第。这个地窖不为外人知道，今晚派上了用场。

    且说李永芳、柯汝州坠入地窖后，见四面墙壁，下面还在渗水，上面一块木板盖住，只有几个小孔透光、漏气，想出去比登天还难。

    二人不免焦急万分，只得哀求说：

    “满总兵，请你高抬贵手，让俺出去……”

    “满大人，请你看在马承林分上，放俺们出去吧！……”

    后来，满桂来了，对着地窖说道：

    “三天后，放你们出来！若是乱嚷嚷，就放水淹死你们！”

    满桂说完，布置两个侍卫，轮流看护他们。并对侍卫说：

    “三天之内不给吃的，里面有水，饿不死的。三天后，俺派人来放！”

    次日早晨，满桂上城去了。

    且说天启六年（1626年，天命十一年）正月十四日，后金汗王努尔哈赤亲率大军十三万，号称二十万，从辽阳起兵，二十三日，抵达宁远城郊。转眼之间，八旗士兵从四面八方，将宁远城围得水泄不通。

    鉴于山海关外只有一座宁远孤城，汗王努尔哈赤向众贝勒大臣们说：

    “可以先用招降的办法，争取不战而得，岂不更好？”

    于是，便派遣从锦州俘获的一名汉人进城，给袁崇焕带去一封信，信中写道：

    “俺以二十万大军攻打宁远城，你们能守得住么？你们若是明智的话，应该放下兵器，及早献城投降，俺将以高官厚禄封赐于你。……”

    再说袁崇焕正与几名幕僚闲谈之间，忽有侍卫前来报告说：

    “鞑子派人送信来了。”

    袁崇焕镇定地说：

    “让他进来！”

    他接过书信一看，冷笑一声，遂取过笔墨，一挥而就。那回信中说：

    “……你们为什么要向宁锦一带派兵？这里本是你抛弃了的地方，俺已恢复了