督办农工商兼学务，小人即前往拜谒，惜失之交臂。但小人素慕大人，渴求拜瞻，故随殿下车骑至京。特奉薄礼，万请笑纳。并在饭庄聊备菲酌，恭请殿下大人光临。段芝贵叩首再拜。”

    载振道：“这段芝贵不是袁总督帐中的督操提调、现正侯补道员的段将军吗？”

    徐世昌回答道：“正是，没想到贝子老爷对他竟这样熟悉。”

    “亲王府与袁总督一向交厚，他家的事，哪有不晓之理？”

    于是，载振乘轿前往赴宴。

    段芝贵早被小厮告知在饭庄门口迎接。见载振的轿子来了，忙跪在轿前道：“小人三生有幸，能请得贝子爷殿下屈尊光临。”

    徐世昌扶载振走出轿子。载振扶起段芝贵道：“段将军怎能行此大礼！”

    段芝贵起身，又道：“久仰贝子爷。”于是扶他进了饭庄。

    二人进得厅堂，见地上铺着波斯地毯，电灯放射出五彩的光芒。对门是一座一人多高的大钟，壁上挂着西洋人体油画。屋子的正中摆着椭圆形的一张桌子，桌子上放着红玫瑰、郁金香和康乃馨，再看周围摆了许多热带的树木和苏州盆景。

    载振道：“这使我又到了西洋。”

    段芝贵道：“这个厅就叫‘巴黎厅’。小人想，贝子爷殿下曾到过法、比、美、日等国访问，又参加过英皇加冕典礼，故此，小人专门购得西洋名画，专为殿下布置了这个厅。”

    载振转了一圈，道：“还是西洋的电灯好，这画能看得真切。果然幅幅都是瑰宝。”

    段芝贵道：“若贝子爷喜欢，小人就敬奉您老了。”

    “确是价值连城，啧……啧……”

    三人落座，摆上珍肴。载振道：“我在西洋出使时，人们都称我为‘部长’亦成‘殿下’。回到国内，称我作殿下的，好像就你一人。”

    段芝贵起身行礼道：“贝子爷这样说，让小人惊恐得很，难道殿下看不起小人不成？——无论如何，小人心里只有殿下，今后愿在殿下的鞍前马后效犬马之劳。小人出身武备，当年曾在陆军中主持操务，也颇有些威望，殿下着有用得着小人的，小人赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞。”

    “我岂不知将军之才威，袁总督手下，哪个不是精兵强将！我大清朝廷，就靠你们扶持哪。”

    “父督时常教导孩子要为大清出力，特别嘱托对庆亲王及贝子爷要忠心耿耿，我虽不才，愿自荐于贝子殿下帐下。”

    “什么？你称袁总督为父亲？”载振道。

    徐世昌道：“袁公早收芝贵为义子了。”

    “如此就更是一家人了。”

    徐世昌和段芝贵奉袁世凯之命而来，他们以为，今后的皇上有可能就是载振。且不说奕劻是西太后最宠的红人，是首席军机；单是这载振，太后偏选他出使各国，明显地是让他历练历练，同时让他和各国建立良好的关系，希冀以后各国能给他以支持。现在又让他做了御前大臣，特别是农工商部尚书的显职，很明显，储君的位子，西太后有点属意于他。现在若能和他拉上关系，前途无量。即便载振不能做皇帝，凭其父亲是当朝第一权臣，他本人又是少年显贵，徐世昌、段芝贵也应极尽巴结之能事。

    载振想，我阿玛与袁世凯早就谋划立我为储君，看老佛爷的心思，对我也有九分了。我若要做皇上，也要在朝廷内外多结交一些人才是，我要慢慢地织成一张网。现在段芝贵做着陆军管营又补了道员，既军又政，正是我要结交的。

    喝了几杯后，载振道：“不知芝贵将军有何打算。”

    段芝贵道：“别无他意，只想瞻仰恩容，表明我的赤子之心。”

    又喝了几杯，载振眯眼瞧着身边的几个使女，似有不以为然之意。段芝贵看的真切