这次的打击迅速走向崩溃，身体骤然失去了活力，如同一个干枯丝瓜。但是她仍倔强地支撑着不肯服输。她知道，如果不在她有生之年制住袁世凯，在她之后，再没有谁有这种力量。一天之内，她下了三道谕旨：

    1．袁世凯六旗之军队归陆军部统一管辖，进行重新调动整顿；

    2．任命良弼全权统筹负责修改军制，再训练一支新军，并令其统筹负责设立军校事宜；

    3．调张之洞任军机大臣并擢体仁阁大学士兼管学部。

    太后就如一只老蜘蛛一样拼命地织着一张网，想要捆住袁世凯这个大屎克螂。

    接连的打击、忧思、操劳，使得慈禧的生命迅速走向衰落，就如一片秋后的树叶，蒂部已没有了汁液水份，只要略微有点儿寒风，就会飘落下来。但是，老太后似乎没有意识到这一点，她只是觉得她正在步入人生最后的光辉旅程，离这个旅程的尽头还有一段距离。在她接连发出三个谕旨以后，心里突然觉得异常地舒畅兴奋，觉得精神抖擞，身体矍炼，她于是对李莲英说：“我看这几天天气不错，就趁此回宫，途中到万牲园走一趟。”

    “虽是晴天，却很寒冷啊。”李莲英道。

    “没事，这点冷算得了什么！这次不仅要游园，还要玩得痛快。”

    太阳已接近中天，河湖水面如镜，涟漪不兴。老太后坐在藤椅上，刻着龙凤图案的大船在缓缓向西苑行驶。到了万寿寺，太后下舟，李莲英忙扶她坐在轿中。进了万寿寺，李莲英扶着慈禧，拿来香让太后在佛前上香。慈禧望着高大的佛像，垂下眼帘，心里默念道：“愿佛保佑我大清万万岁，愿佛保佑我身体健康。我一定使所有的寺庙香火不断。”默念后，拿一把香过来点燃，总也点不着，于是换另一把，仍然点不着。慈禧道：“怎么这些香都受潮了！”和尚过来道：“绝无此事，太后，还是让老纳来点吧。”他接过香，向火轻轻一触，随即香烟袅袅。和尚合起掌瞑目心道：“你是老佛爷，那么我们的佛爷答应吗？”

    出了万寿寺，来到万牲国，老太后竟下轿行走，步履很是矫健。见到许多没见过的动物万分高兴。来到狮子园，狮子毛发纷披，昂首怒目，显得威猛无比，太后道：“这狮子是百兽之王，别的动物见了都害怕，”她对身边的人说道：“你们都怕我吗？”宫女太监们齐刷刷地跪下，不知怎么回答才好，都一声不吭。老太后此时的脾气好了许多，和蔼了许多，说道：“你们不用怕，都起来吧，回去每个人都有赏。”

    出了万牲国，才匆匆地回到西苑，老太后不知哪里来的力气，说：“莲英，你准备一下，让四格格她们到中南海来，让奕劻的三姑娘，五姑娘都过来，我们要照相，还要演戏呢，我要演普陀山观音大士！”

    李莲英调来了一个平底大船，从演《白蛇传》的戏班中找来行头，慈禧扮成观音大士，李莲英扮成观音大士身旁的护法韦陀，四格格扮善财，穿着莲花衣，三姑娘、五姑娘扮成撑船的仙女。他仍摆好了姿式，由照相师照了相，虽是冬天，太阳却暖融融的，湖水显得特别明艳照眼。湖边的树木在湖水中描画出自己疏朗的影子。慈禧和太监格格们演着戏，心情也如这湖山穹空一样清朗，不觉身上汗涔涔的，干黄的脸上显出红润的色彩。“来，再照一张。”慈禧高兴地又叫来大家，于是摄影师又架好相机，指挥着她们。慈禧和李莲英等依次站好，摄影师挥起手来：“好，就这样，好了。”摄影师的话还没落，一阵旋风好像从地穴中吹来，冷冷地阴阴凉凉地扫过船去，老太后激凌凌打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩，头不禁一阵眩晕。老太后一摆手，做了个回去的动作。

    慈禧太后病倒了，发了很高的烧，御医说是伤风，过几日便会好的。可是守在身旁的四格格和李莲英却看出了御医惊异的神情，觉得太后的身