一个红领巾见到毛主席，送给毛主席一个红苹果的故事。后来，红领巾长大了，经过艰苦的斗争生活，把对毛泽东纯真的情感升华到对毛泽东思想的认识，这个故事，基本是郭小林的亲身经历。

    1952年郭小林才6岁，随父亲调到北京，居住在中南海，曾两次见到毛泽东。一次郭小林同一个小朋友，两人在湖边玩，忽然见毛主席由林荫道散步走过来，郭小林匆匆跑回家，拿了一个红苹果，追上毛泽东由后面塞在毛的手里就同小朋友一齐跑了。郭小林看到毛泽东慈爱地向他们微笑。第二次，在毛泽东用稿费建的泳池中，郭小川教郭小林游水，毛泽东在游泳池另一头，身披睡袍，倚在躺椅上，郭小川对儿子说，“去向毛主席问好吧！”郭小林便爬上池岸跑过去，向毛主席问好后，毛泽东问，“你叫什么名字？学习怎么样？”郭小林低声讲，“不太好！”这时，边上一个凑过来的男同学插话说，“他学习好，还得过二等奖呢！”当时，郭小林在万寿路中央直属机关小学即现在育英中学上学。毛泽东微笑说，“你比我强，我上学还没得过奖呢！”

    《誓言》基本是对以上两个情节加以改写，诗中毛泽东的形象，平易、亲切，而较少神秘色彩。

    浩浩的天海边泛起了黎明的波澜，

    星辰的鱼群正在越游越远。

    毛主席结束了一夜的工作，

    走出办公室，把太阳托出海面。

    ……

    诗中“我”的形象，则令人想起50年代电影插曲：“让我们荡起双桨”或“穿过绿色大树林，我们奔向美丽的地方”所描述的幸福美好的少年儿童。

    蔚蓝的海水呀，

    清波潋滟。

    岸边的汉白玉栏杆，

    也显得那样非凡。

    翠绿的高树如两排标兵、

    这里似乎要举行辉煌的盛典。

    一切都在凝神屏息，

    仿佛是盼望十月一日整十点。

    ……

    四点钟了，

    中南海显得更加肃穆庄严

    金色的夕照抹遍了林荫道，

    如同华灯把会见厅装点。

    郭小林在此处宣泄了“文革”中一代青年人对毛泽东由衷的崇拜和热爱之情。这是一个时代的绝唱。然后轻轻打住：

    我便飞跑过去，像一只轻捷的小燕。

    我把苹果放进那健壮的大手。

    在以后的篇章“我”仿佛浓缩了一代青年人的形象，将他们艰苦劳动、思想改造的痛苦磨炼铸进“我”这个代表人物。应该讲，郭小林写作时，是非常真诚的。他所写下的诗句，几乎每一行都可以找到他真正实践的注脚。“文革”前的1964年他才16岁就报名去了北大荒。当时青年都崇拜“军垦”和“江西共大”。《军队的女儿》、《边疆晓歌》等小说和电影《军垦战歌》在青年心中掀起了一阵“热流”。但“文革”前像郭小林毅然去北大荒的却仍然是少数。他下到农扬当一名农工，一连干了10年，五次兵团、师、团里调他，他都不走，坚持在连里干。可是，因为他不愿同连队干部拉拉扯扯，不会同连长、指导员喝酒拉近乎，不会给干部送油、烟、糖果、布料，所以连团也没入上，甚至连一般知青羡慕的开机车、当教员等工作也轮不上他。当时，他痛苦过迷惘过，但他一直赌着一口气，是红是白干给你们看看。

    郭小林的生活磨炼，不止于大量汗水，而且要彻底“抛弃自我”。

    “苦恼的手指/拨动着烦躁的心弦／疑问的小鸟／整日在我的眼前盘旋。”郭小林反省自己吸食“读书作官”鸦片，误上了“下乡镀金”的绝岩。决心在“高温”、“高压”下“熔解”自我，从零开始，变成为一名工人、农民和士兵。