有人提出在长江三峡修建水库，毛泽东于1956年6月赋诗《水调歌头·游泳》：“更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”表现了毛泽东决心修建三峡大坝，改造山河的雄心。李锐却逆潮流而动，在1956年《中国水利》5-6期，著文《关于长江规划若干问题的商讨》，反对建三峡大坝。针对很多人对他的责难，他又在《水力发电》1956年9期《长江规划专辑》上发表答辩文《关于长江流域规划的几个问题》。毛泽东两次召见李锐，倾听他的意见。南宁会议上，李锐与林一山（长江水利委员会主任）在毛泽东面前辩论。毛泽东令他们各写一篇文章，三日交卷。最后，毛泽东决定缓建三峡水库。

    李锐的文章深得毛泽东嘉许。在会上，毛泽东指着李锐说：“我们要有这样的秀才”，“大家都要注意培养秀才。”毛泽东很欣赏李锐这个湖南小同乡的反潮流精神，会上指名要他到自己身边作兼职秘书。周小舟（河南省委书记）打趣说：“李锐，你中了状元。”1959年在庐山会议上，李锐与彭德怀、黄克诚、周小舟、周惠等人同被作为右派处理，下了庐山后，被隔离、监禁达20年之久。

    庐山会议的经历也被他写进《龙胆紫集》。这就是“庐山吟”中的初登楼、二登楼和三登楼，记述了被毛泽东三次召见于美庐的情况。

    山居却不识山容，妙句通禅事后通。

    两眼限于崖障内，一身常在雾云中。

    晚霞正爱仙人洞，骤雨旋迷五老峰。

    山上风云常易变，岂能不测怨天公。

    在李锐兼职毛泽东的秘书时，曾与毛泽东的秘书田家英有很深交往。李锐常与田家英逛琉璃厂，搜集字画。两人曾戏约，后入土者，对两人字画有继承权。

    古柳安祥围海边，园中深院院中园。

    多时不见忽相忆，无事而来乱扯谈。

    世界纵横三千里，古今上下五千年。

    戏言犹记料身后，又是黄昏絮满天。

    1963年、1964年，李锐已被隔离审查，他曾三次暗中约田家英在鼓楼、西单新华书店和陶然亭等处长谈。李锐戴大口罩两人漫步于大街并串行小巷，进入饭馆叙话。

    闹市遮颜过，胡同尚可行。

    人间多雨露，老友系诗情。

    冷眼观尘世，温情向众生。

    炎凉何必叹，把酒贱浮名。

    这首诗最末一联，取自与田家英的联句诗。田家英的友情像雨露滋润着诗人心房。

    关于宦海风云的诗句还有：“百年不遇龙门阵，西四牌楼消夜摊。”1955年、1956年李锐、田家英、黎澎三人聚谈至夜，意犹未尽，又到西四街头小摊喝酒，凌晨两点始散。

    容身不意复南迁，随遇而安别亦难。

    后海林阴同步月，鼓楼酒卒候灯阑。

    关怀莫过朝中事，袖手难为壁上观。

    夜半宫西墙在望，不知相见又何年。

    此诗回忆李锐庐山会议后，被隔离审查，南迁至安徽磨子潭农场劳动改造，与田家英话别的情景。

    《龙胆紫集》最具特点、最为动人的当然还属“狱中吟”，记录了诗人在狱中的见闻和感受。秦城是因为“文革”大批关押党内高级领导人和政治犯而出名的中国“巴士底狱”。李锐用龙胆紫和棉签为我们揭开了这座地狱的一角。

    无言

    或云独坐可忘老，其实无言渐变呆。

    表壳呼为锅盖事，偶然念及自生哀。

    （作者注：王若飞出狱后，竟叫表盖为锅盖。）

    杜宇

    偏教杜宇耳边啼，夜读生还季子词。

    十四年来谁一问，非生非死到何时。