十六 浮沉宦海
裁刀铭
当断则断，以齐不齐，利器在手，孰得而参差？
这些铭文，言简意赅，发人深思，弥足玩味。难怪向他索砚的人，比赠砚的人多得多；本来不算名贵的东西，经他制上铭文，立刻价增百倍，成为一件珍贵的艺术品，颇有收藏价值。也有不少的人，将自己的砚拿来，请他题写铭文，视为珍贵的馈赠。
纪晓岚虽然嗜砚成癖，但他认为世间万物，聚散无常，主人不会永久不变，即使终生死守，百年之后，又不知为谁人所有，反不如赠给友人，留作永恒的纪念。
当年陈来章得到一方石砚，上面刻着云中仪凤的图案，并刻着相国梁瑶峰的铭文："其鸣将将，乘之翱翔，有妫之祥；其鸣归昌，云行四方，以发德光。"陈来章极为爱惜。
但时过不久，这一砚台被人盗走。八年之后，陈来章的儿子找到古砚的下落，又出钱买了回来，拿给纪晓岚，请他题上铭文。纪晓岚与陈家是亲戚，又听说这一方砚的奇特经历，便欣然题道："失而复得，如宝玉大弓，孰使之然；故物适逢，譬威风之翀云，翩没影于遥空，及其归也，必仍止于梧桐。"那年会试，纪晓岚任主考官。在聚奎堂阅卷，看同考官绎堂使用的砚台，确实是砚中佳品，心中不胜喜欢，向绎堂讨要，绎堂舍不得给。不愿给就算了，纪晓岚可不肯善罢干休，出闱时，抢先把砚台塞入衣内，挟回家中，就是给也要给，不给也要给。
尽管这样，绎堂仍然舍不得，回到家中，另为纪晓岚选了一方，赎换被抢走的那一方。他向纪晓岚说："纪公真舍得下手！何必动手抢呢？"“绎公，这要问你自己呀！哈哈哈，莫非此类事体，绎公没干过？刘石庵那方砚，不也是被你夺走的吗？啊？！'螳螂捕蝉，黄雀在后'，真乃诚至之言，诚至之言！哈哈哈"纪晓岚嘻嘻哈哈地说着。
绎堂也笑了起来，他曾将刘墉的一方砚攫为己有。止住笑声，纪晓岚说道："既然你这样舍不得，那你就换回去吧。
你送我的这一方，已有现成的铭文了。"“什么铭文？绎堂愿意领教！"“就题作'螳螂黄雀'怎么样？哈哈哈"绎堂听了笑道："不雅不雅。我这一方，倒要有劳于你，题上铭文，叫它不虚此行呀，何如？"“好好！"纪晓岚略一思索，接着说："我倒想出一首诗，权充铭文，你看如何？"说罢，纪晓岚吟道：机心一动生诸缘，扰扰黄雀螳螂蝉。
楚人失弓楚人得，何妨作是何等观。
因君忽忆老米颠，王晤一帖轻据船。
玉蟾蜍滴相思泪，却自区区爱砚山。
两人笑罢，绎堂记在纸上，然后告辞而去。
说起纪氏所藏之砚，本书作者也算有幸。待本书著述告竣，并即将付梓发排时，本书作者竟然发现纪氏所藏砚一真品及一图片。其真品为当代著名北派山水画家、吉林长春人黄秋实所藏，此为紫石砚，上刻有人物风光图，侧畔镌有记文，其字为："好春轩之故物，今归于阅微草堂"。另一图片在河北献县发现，右刻砚铭为："濡笔微吟，如对素琴，弦外有音，静洗余心，邈然月白而江深。"左记云："余有琴砚三，此为第一，宋牧仲家故物也。晓岚铭并识。"恐其有忘，逐记于此。
纪晓岚６８岁时，又由礼部尚书迁任左都御史，他的子女已经长大成人，最小的女儿，明生的梅媛，此时也已经十多岁。在一般人来说，到了六七十岁的年纪，已是日暮秋黄时节，但纪晓岚身体十分健壮，虽然略微瘦了些，但精神炯炯，光采照人。倒是他的夫人马月芳，刚刚大病初愈，已显得老态龙钟了。
马夫人刚刚离开病榻，纪晓岚最宠爱的侍姬明又病倒了。半年多来，明为了照顾马夫人，昼夜守在床前，像个亲生女儿一样，调羹喂药，嘘寒问暖，一刻也不得消闲。马夫人病体好转