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    李商隐心疼地关切道：“七兄，你也要保重啊！看你瘦的……”

    七郎点点头，神色黯然。

    “我看父亲强了点，今晨喝了几口米粥，很有精神，说义山今天准能赶来。还说你接到信，会马不停蹄，日夜赶路，到兴元府那快马准要累趴下的。你看，都被父亲言中了。”

    商隐甚觉奇怪。恩师怎么会知道自己的心思呢？连那快马累倒爬不起来，都知道。

    “商隐，先到客房喝杯热水，歇一会儿再去看老爷吧。”

    湘叔站在院中，指着西边客房。客房里已经备好炭火，打扫干净。

    “不，先去看恩师。”

    商隐心想，恩师肯定有话要嘱托，或者有马上要办的事，不可耽误。

    一行人，匆匆奔内室而去。

    二

    进得内室，来到彭阳公卧室前，老管家湘叔刚要进去通禀，只听从里面传出彭阳公那刚毅、略有些嘶哑的声音道：

    “是商隐吗？快进来。”

    李商隐听见恩师的呼唤，立即答应一声，推门进去，只见恩师已经坐起，在床上向自己招手。他连忙上前跪倒地上，行叩拜大礼。

    令狐楚微微颔首，又摇摇头，张口想制止，又像要说些什么，最后终于没有放声，只在眼眶中，滚动着泪花，但转瞬即逝，脸上又现出威严不可犯的样子。

    行完大礼，不见恩师说话，李商隐没敢站起身子，跪在地上又问了安，询问了起居和病情，单单没劝吃药。

    湘叔有些不满，斜睨他数次，想给他一个暗示。

    令狐楚终于问道：“商隐，老母亲在东都可好？你的身体……有什么毛病吗？请医生诊诊脉，吃几副药就可见好的。”

    “恩师，家母托您老之福尚好，也是上了点年纪，常常肠胃不调，肢体酸痛，请医生开了几个方子，学生在家亲自煎药尝汤，家母之病现在已痊愈。至于学生之病，不值一提。学生命薄，寿之短长，早已命定，何必请医诊脉，何须药石。”

    “哦！……”令狐楚似乎已经听出商隐宛转规劝之意，又似乎全然无觉，沉默半晌，又重提旧话，道：“看你身体，不比七郎强多少。七郎自幼得风痹症，每次诊脉吃药，没让人操心。七郎是个乖孩子。商隐，一定要保重身体，诊脉吃药很必要。要听话。湘叔，那些人参，不要留了，给商隐七郎补一补。”

    说话多了点，令狐楚显得很疲劳，眼皮抬不起来了，但在学生面前，他还是坚持着说完最后一句话，向商隐摆摆手，让他站起来，到外面去休息。

    八郎在令狐楚身边，轻轻扶着让他躺下，然后把被盖好。

    他一直陪在父亲身旁，几乎寸步不离，见父亲已经闭上眼睛，也悄悄地跟着众人退出卧室。

    “商隐！你怎么搞的，才来？”八郎质问道。

    “我接到信，当天就上路了，没耽误一点时间。一路上，只在喂马饮马时，才打个盹。”

    “那匹快马都累死了！还躺在院子里哩。商隐，你也该睡一会儿了。老爷喘口气，不定什么时候，还要叫你的。”

    湘叔不喜欢八郎，尤其讨厌他的专横无礼，在旁边帮着商隐说公道话。

    八郎从左拾遗转为左补阙，官升一级，已是从七品朝官，派头更大了。来到兴元府，他几乎成了府尹，里里外外什么都管，都是他一人说了算。他不理会老管家话里的批评，继续吩咐道：

    “商隐，去吃点饭，吃完就到这里等着父亲传唤。”

    “商隐几天都没睡觉了。八哥，让商隐睡一会儿吧。父亲叫他，我跑着去传唤不会误事。”

    九郎替商隐求情。

    “不行！父亲肯定有重要的事儿要对你说。这几天见你