些潜藏在暗夜中的武林壮士的向往？！

    奔波到黎明时分，施耐庵又渴又饿，两眼金星乱冒，他唯恐昏糊之际，被人发现，硬撑着爬进一蓬茅草丛中。一阵困乏袭来，他不觉朦胧睡去。

    不知过多少时候，施耐庵感到喉头冷冷地抵着一点寒铁，蓦然惊醒。只听耳畔响起一声娇叱：“不要动，动一动，我就杀了你！”

    施耐庵揉一揉眯朦的睡眼，眼前寒芒闪耀，一柄长剑紧紧地抵着自己的喉头。他迷惘中循着剑尖看到剑身，顺着剑身看到剑柄，只见握着剑柄的竟是一只柔若无骨的白皙小手。他慢慢抬起头来，不觉惊得呆了。眼前，婷婷立着一位年约三十的妇人，徐娘半老，风韵撩人，头上的发髻系着一抹红巾，白底撒花窄衫外扎一条茜色红绫的短裙，拦腰系着一条白色素罗衣带，略略下坠处簇成海碗大小一朵莲花，双目凝视着剑尖下的施耐庵，不嗔不喜，不怒不怨。

    施耐庵心下一动，红裙女子，敢莫她就是前半夜在运河边被自己割断绑绳的被缚人？眼前，她那身法步态，气度功力，那几名元兵又岂是对手？那妇人冷冷说道：“看一看，我手中这柄湛卢剑是哪家的？”

    施耐庵此刻方才发现，自己临睡时紧紧握在手中的剑鞘空空如也，那柄剑不知何时到了这位妇人手中？他连一点知觉也没有，好便捷的身手！

    施耐庵叹道：“唉，家传至宝，可惜我无才无德，难用它杀贼报仇。大姐既然爱它，如今元人残暴，生灵涂炭，倘若能代天下苍生一雪家国奇耻，那——你就拿走吧！”

    妇人冷冷一笑：“哼，家国之仇？！如今有多少人天天在重复着这句话，可是能有几人挺身而出，抛头洒血，去膏蒙古铁骑的马蹄，染元朝卫士的长刀？！不要说了。我问你，昨日傍黑，你可曾路过淮河边的古道？”施耐庵点点头。

    妇人道：“哦。那么，是你杀了两名元人铁骑？”施耐庵心中一动，他打量着眼前这个挺剑欲刺的妇人，猛地撑起身子：“是的，苍茫暮色，古道长河，晚生不才，剑斩双凶，救了一位南国女子！”话未说完，猛觉喉头一紧。

    那妇人柳眉倒竖，手中剑往前压一压，将施耐庵逼到地上，声调变得严峻：“不要动！我告诉你，你救的那个俘虏就是我！”

    施耐庵一听，心中长舒一口大气，竟然双手一摊：“那么，你就这样地报答我！”

    那妇人斥道：“老实些，正因为你救了我，我才要杀你！”

    施耐庵愈加纳闷，问道：“这又是为何？”

    妇人道：“这不是你应该问的。死到临头，你还有什么要讲？要是没有，明年的此刻便是你的忌日忌辰。”

    施耐庵此时面对一位纤弱女子，眼观森森剑刃，不觉百感交集，悲从中来。原以为普天下受蒙古、色目当道者践踏的百姓，尤其是身处底层的“南人”，无不心心相印，同仇敌忾。对汉人妇女所遭受的屈辱，他一向寄以无限的同情，想不到这个妇人，这个自己舍身相救的女子，竟然白刃相向！实在叫人百思难解。想到此，他禁不住涔涔泪下，喃喃说道：“大姐，晚生死不足惜，只恨遭逢末世，有一桩宿愿未了。李太白曰：‘生不愿封万户侯，但愿一识韩荆州’晚生不才，也有两句心里话，那便是：‘国仇家恨等闲看，但愿一识大英雄’，如今天下糜烂，民怨沸腾，晚生已知以一己之力，去反抗暴虐，犹如飞蛾扑火。久闻白莲教红巾帮刘福通大龙头揭竿举义，为民请命。晚生临死别无他念，但求大姐将一颗劣顽头颅割下，呈交刘大龙头，就说钱塘施耐庵的一腔热血，谨祝他早日荡除暴虐，重光天日！”说毕，挺颈瞑目，只等那妇人剑锋勒下，魂归太虚。

    等着，等着，施耐庵忽然觉得咽喉上那一点寒铁倏地消失，身子失了重心，不觉向前一倾，心头惊疑大起，睁开双目一