船停在镇江，要江浙行省文武官员前去晋见。此时，那个铁尔帖木儿早已升任江浙行省平章副使，理当在晋见官员之列。恰好耐庵的婶母娘家迁到苏北，因叔父无子，加之哀伤过度，娘家将她接走，耐庵劝妻子随婶母一起出游，顺便照料老人。待到一切安排妥贴，耐庵将屋宇托邻居照管，将早已准备的夜行衣靠结束停当，日夜兼程，赶往镇江。到镇江时是傍黑时分，只得借金山寺下一家茅店住下，伺机行事。

    这一天，听得人们纷纷传言，那元室丞相今早回京复命，其他大员有的返任理事，有的随那丞相打道金陵，只余下江浙平章副使铁尔帖木儿还要到金山寺上香还愿。施耐庵不禁大喜过望。心想，这真是天赐良机，合该这狗贼遭报！于是，他一大早便在脸颊上涂了油泥，花几分银子从一个乞丐手中换了套褴褛不堪的衣服，混进看热闹的人群，挨进了金山寺的外院，乘着人头涌涌之际，躲到了一丛矮树之中。

    约摸午时，远远地响起了开道的锣声，接着二十四对执戟的蒙古亲兵拥着官伞卤簿从山下走上来，紧跟在后面的便是八名长刀手护卫的一乘蓝呢大轿。仇人相见，分外眼红，施耐庵不觉双目喷火。铁尔帖木儿的这顶蓝呢大轿，他不知见过多少次。在杭州，这顶轿子抬到哪里，哪里就要遭殃！夺人字画，淫人妻女，残人家室，害人性命，真是千夫戟指，万人切齿！施耐庵强摄心神，紧握剑柄，双眼紧盯着那顶轿子一步步走近身旁。

    五丈、三丈、十步、八步，就在官轿接近树丛时，耐庵腾起纵到前面两根轿杠之间，尽管复仇烈火早已烧红了双颊，但还是从容而斯文地朗声说道：“众位乡亲父老，轿子里坐的就是蛇蝎心肠的铁尔帖木儿，晚生今日为黎民除此之害。”

    此时，风波乍起，寺庙场院狭窄，人群惊慌闪避，刺客又夹在两名轿夫之中，纵然有三十二名蒙古亲兵，又哪里救得及？说时迟，那时快，施耐庵剑锋划出一道弧圈，连轿身拦腰横劈，只听得木框折断声、锦缎撕裂声中夹着一阵惨凄的哀嚎，施耐庵右臂一振，剑尖早挑起一团粘着血肉的官服，紧接着便是半截官轿轰然倒地。

    施耐庵长舒大气，正要收剑入鞘，猛听得身后一阵狂笑，嗄哑而又狂傲，仿佛空山枭鸟，令人浑身起栗！笑声甫歇，从庙院侧门走出一伙人来，居中那个马脸虬髯的官员，正是仇人铁尔帖木儿。只见他一挥手，吩咐左右亲兵：“拿下了！”

    此刻的施耐庵，几乎气得昏倒在地，这个黠贼，竟然不在轿中。二十余年盼复仇，不想今日中了圈套！这时，人群散尽，数十名亲兵如狼似虎地扑了过来，他不敢恋战，好在夜色早已浓重，撒出一圈剑花，忙忙地隐入了丛林。

    这一夜，施耐庵既是沮丧又是悔恨，茫茫然向北而行。他百思不得其解。这个铁尔帖木儿，为何知道自己行刺的行踪？居然找了个替死鬼，让自己复仇的愿望落了空。他知道，这个恶魔心狠手辣，决不会轻易放过自己，杭州是万万不能回的了。到何处安身呢？去苏北寻找妻子，万一被侦缉查出，岂不要连累妻子和婶母满门？！忽地，他记起叔父的一个朋友曾经提起：淮泗一带白莲教盛行，有一个叫刘福通的豪杰集合了一批武林志士，啸聚山林，如今世道险恶，难以安身立命，不如去投奔他们。

    他一路打听，向北迤逦行来。行至盱眙一带，不觉吓了一跳，只见各城门要隘、通衢路口以至客栈酒楼，都挂出了自己的画影图形，盘查得甚紧。幸喜早已有备，换了一身庄户人的打扮，又找个走方郎中讨了点草药。把肌肤揉得十分糙硬，方才未曾着了道儿。不过，形格势禁，他再也不敢白天行走，只好昼伏夜行，专拣那僻静荒径奔走。看看要近淮泗，可巧就碰上了这一队押解被缚女子的元兵，又遇到这无声无息之间击杀七名蒙古骑士的神秘高手，又怎不勾起他复仇的怒火，勾起他对那