厅。

    施耐庵在前厅正等得着急，一见花碧云出来，忙忙站起来问道：“花大姐，事情办得如何？金老他果真晓得箭囊上那古怪文字的奥秘？”

    花碧云脸色沮丧，默立一阵，点点头又摇摇头，说道：“他知道，我看得出，他全盘奥秘都知道，可他，就是什么也不肯说！”

    施耐庵一怔：“你该好好儿地求求他！”

    花碧云道：“连跪也下了，可他坚执不肯。”

    忽然，一个年轻村姑悄然踅进门来，疾步奔到花碧云跟前，附耳说道：“旗首，不好，门外有衙门的公人在窥探。”

    花碧云浅浅一笑，她把那村姑打扮的少女唤到跟前，低声嘱咐道：“秋菊，你去关照春兰，要她注意防范，休教闲杂人等闯到金家来，然后，你再把那几个鬼鬼祟祟的狗腿子引两个进来！可要用心撩拨！”

    秋菊脸羞得飞红，说道：“旗首，这——”

    花碧云语调严峻地斥道：“这什么？军令如山！可千万别叫那些涎脸鬼沾着了身子！”

    秋菊应声：“是！”奔了出去。

    施耐庵望着那秋菊走出巷口，不觉回头对花碧云道：“花旗首，你也太难为秋菊姑娘了。”

    正说着，只听得一阵狎亵的笑闹声由远及近，渐渐来到金家门口。不多时，秋菊一边回头招手，一边笑道：“来呀，来呀，你家姑奶奶在这厢等你们呢。”她故意扭扭捏捏地拐进了大门。

    花碧云一招手，秋菊倏地闪身躲到她的背后。紧接着，两个衙门捕快嬉皮涎脸地闯进门来，嘴里一叠连声地嚷道：“乖妞妞，别跑，别跑。”

    两个人似没头苍蝇般地闯进厅前，尚未站稳，猛听得一声低低地娇叱：“放肆！”

    两个捕快一惊。连忙抬头，脸上的涎笑霎时凝住，也不知是吓是喜，两张糙皮脸半边颤动半边僵住，恰似城隍庙里六殿阎君驾下的那阴阳脸判官。

    只见面前婷婷站着一位风姿绰约的村妇，那个大块头捕快不知厉害，略略怔了一怔，咧开大嘴嚷道：“兄弟！咱们今日艳福不浅，撵山鸡遇到了凤凰！瞧这小娘子，比适才那妞又不知强到哪儿去了！俺兄弟们分个先来后到，别伤了和气！”

    他几句话尚未说先，只听得“啪”的一声，那张大嘴刹时肿得象个拱槽的猪头。他还没来得及叫唤，一点冷铁早已顶住喉头。低头一看，是一柄寒芒森森的长剑。另一个捕快正要溜之乎也，双腿尚未挪动，只觉得腰间一麻，呻唤一声，不由自主地扑地跪倒。

    花碧云低声斥道：“休要作声！动一动，姑奶奶这柄剑就要你们的命！”两人连连叩头：“是，俺不敢！俺们家中还有八十岁的老母啊！”

    花碧云怒声说道：“你们是何人派来的，到金家又是为了何事？”

    那个大嘴巴捕快捂着肿得象荞麦馒头的腮帮，唔唔哇哇地说道：“好姑奶奶，唔唔俺说，俺说，是俺牛大拐子，唔唔，就是衙前的牛二派俺们来的，他说，唔唔，他说今日要娶金老头的，唔唔，金待诏的女儿，怕她跑了，要俺们，唔唔，要俺与这位兄弟在巷子口守着，唔唔，守着。不想误撞了娘子，唔唔，不想误撞了姑奶奶你的大驾。奴才，唔唔，奴才该死！”说着，“噼噼啪啪”扇着那腮上的“荞麦馒头”，好在那块肉早已麻木，犹如屠夫捶那吹胀了的猪头，“蓬蓬”直响。

    秋菊躲在花碧云身后，忍不住“噗哧”笑了。

    花碧云瞪了她一眼，将那手中剑在两个捕快眼前凌空划了一道弧圈，霎时，两个恶徒眼前冷森森罩起一道剑幕，剑幕中那一点寒芒不离咽喉方寸之地。两个捕快哪里见过这样的身手，早吓得浑身僵直，两眼呆滞，只剩得一点魂灵儿在心头发颤。

    忽听后厅门“吱溜”一响，那金克木颤巍巍地踅到厅前，