粉墨班头送进了耸碧院。

    “谁知一曲未了，园子里便动了刀兵，直杀得雨愁雾惨、天昏地暗，瞧着那阵势，小女子吓得魂飞魄散，浑身簌簌乱抖，可是脚步儿却一寸也不肯挪动，你道是何缘由？便是为着魂牵梦萦，四处寻觅，终于在此处见到了你这位施相公！”

    施耐庵听到此处，不觉暗暗点头：当日在那耸碧院内两军相斗之时，丽春馆的众乐工歌妓早已走避，偏这秦梅娘倚栏伫望，迟迟不走，以至被张士诚缚住，原来却是为了自己，心下暗暗感激，嘴里却说到：“大姐真好胆量！”

    秦梅娘莞尔一笑，接着又说道：

    “当时，小女子眼看着那帮凶神的刀剑在相公身前身后乱晃，一颗心都急出血来，可惜小女子手无缚鸡之力，不能挺身上前相救。看着看着，相公好端端地失了踪影，小女子正在惊疑之际，猛可地树林中奔出个大汉，一把捂住我的嘴，一条绳子便将小女子缚住。不过，彼时一见施相公无恙，虽然被人擒掳，一颗悬着的心却落了下来。

    “小女子被缚到牛栏岗大营，那张士诚立时逼着拜堂成亲，要封小女子作押寨夫人。小女子无拳无勇，又不愿遭那黑汉奸占，只好推说身上不洁净，拖延时日。关帝庙大会之后，有一晚小女子忽见张士诚行事诡异，亲自召见他那两个兄弟，躲在密室中窃窃计议。小女子心中一动：这张士诚生性奸诈，莫不然要算计施相公，获取那桩绝世大秘？于是小女子便装着端茶送水，倚在窗口窃听。不听则己，一听之下，唬得小女子浑身打战：原来他们设下毒计，想用那‘巴蝥散’麻倒相公，然后乘昏瞀之际，掏摸出那桩大秘！

    “小女子那时真是又急又恨，急的是眼睁睁看着施相公你立时便要陷入机彀，恨的是小女子既不能给相公通风报信，又不能助你一臂之力，真真急了个泪下沾巾。哪知情急计生，小女子忽然有了主意：趁着夜黑躲入那‘红罗营’中，悄悄诓出一个女子，于僻静处用一条裙带冷古丁将她勒死，然后换上这一身红衫红裙，乘着点人，混入为相公歌舞劝酒的六个秀女之中，紧要处挥长袖拂翻了那杯毒酒，好歹救出了相公。”

    施耐庵听到此处，抬头望了一眼并辔而行的秦梅娘，心底涌起一阵感激与敬佩之情，暗暗叹道：这女子虽然沦落风尘，却有如此智识胆略，到底不愧是梁山泊英雄的后裔。

    两人骑马边走边谈，不觉红日西坠，天色向晚。隐隐现着一派集镇，早已是点点灯火，那秦梅娘道：“施相公，前边便是埝头集了，今晚便在此处宿一宵罢。”

    施耐庵自然允诺。两人两骑径直驰进镇内，只见这埝头集街面倒也齐楚，只是店铺冷落，行人稀少。秦梅娘引着施耐庵沿街巡视，瞧见一家店铺，门上悬着“悦来客栈”的湖绉灯笼，秦梅娘便翻身下马，叩开了店门。那店东家仿佛与秦梅娘相熟，立时牵马入槽，先整治酒肴给二人吃了，然后收拾了两间极洁净的卧室，送二人安歇。

    这一日一夜的驰驱，施耐庵早已疲乏，安顿妥贴，钻进被窝便齁齁大睡起来。

    哪知人也怪，日间过于辛苦，倒反而睡不安稳，施耐庵睡着睡着，忽然却做起梦来。仿佛又回到那耸碧院内，冷月清风之下，摆着一席酒肴，顾逖把酒邀月，自己披发长吟。忽地，林隙间托地跳出一只吊睛白额大虫，朝他猛扑过来，他左闪右避，待要逃走，双脚却软绵绵的寸步难移，待要呼救，顾逖却失了踪影，那猛虎“呼呼”地直翦过来，瞪着一双怪眼，神情似乎象是董大鹏的吊客模样，一忽儿又幻化成张士诚那长着肉痣的环眼。那猛虎一爪按到自己胸口上，仿佛要撕开胸膛！他想喊喊不出，想挪又挪不动，那虎爪重愈千钧，直压得透不过气来。他不觉拼命大叫一声：“吾命休矣！”猛力一挣，倏地睁开了眼睛。

    施耐庵浑身冷汗津津，四面一看，自