这餐茶饭分文不取，算是做了个东道！两位上路去吧！”说毕，趿拉着破靴便要踅回灶间，走了几步，他蓦地回过头来，一双斗鸡眼又狠狠地在小帘秀脸上盯了一阵，低声说道：“小娘子，冥冥之中自有鬼神，休要昧了天良啊！”一头说，一头“吧哒吧哒”地隐入了后厅。

    施耐庵见他说话颠三倒四，一时不知情由，撩衣便出了店门，倒是那小帘秀听他说的蹊跷，不由怔得一怔，伸手拽起红罗长裙，跟着施耐庵走出那茅店。两个人溜缰跨马，加一鞭，又径直往北趱赶路程。

    此时早已出了张士诚义军辖境，已非夜间那凶险四伏的境况，两个人缓缓行来，施耐庵不觉又记起日前从张士诚大营脱险的情景，俯身问道：“晚生蒙大姐急难相助，五内感激，不过那壶‘巴蝥药酒’的秘计，大姐是如何知道的，昨夜语焉不详，此刻可否赐告？”

    小帘秀一听，不觉抿嘴俏笑，满脸羞态可掬，在马上挽着裙带说道：“此事不讲也罢。”

    施耐庵道：“此事波诡云谲，费人猜详，大姐就讲讲何妨？”

    小帘秀无奈，掂着裙带呐呐说道：“此事说来话长，既然施相公动问，小女子只好如实道来了。”

    此时，这淮泗古道上薰风乍起，春山寥廓，两匹马缓辔徐行，慢踏绿茵。“得得”的马蹄声中，响着小帘秀那娇俏的声音：

    “施相公只怕还不知道，小女子哪里是什么淮安城里的名妓！小女子的祖上，也是当年梁山泊大寨一位盖世英雄，他不是别人，正是一杆狼牙棒打遍齐鲁的霹霹火秦明，小女子也不叫什么小帘秀，真名叫作秦梅娘。自晓事以来，就常听父母述说当年梁山泊的情景，仰慕先世那些叱咤风云的英雄豪杰，指望长大成人之后，能够继承祖上的雄风，驰马疆场，干一番轰轰烈烈的事业。可惜身为女流，家训严谨，这桩宏愿难以达成。父母谢世之后，小女子流浪江湖，拜了个师父，学唱些儿杂剧、散曲，走南闯北，沿街卖唱度日。尽管颠沛流离，境况凄惨，可祖上那些英烈形貌却时时萦回脑际，幼时的宏誓大愿无时无刻不记在心头。

    “近年来，朝廷失道，群雄逐鹿，小女子心头又起波涛。当年梁山英雄后代，多年卧虎藏龙，如今只怕又揭竿而起，重竖那替天行道的大旗了，倘若能聚在一起，俺秦梅娘虽不能弯弓驰马、上阵杀贼，便是为那些英雄弟兄们牵个马扛个枪的，也算是报答了祖上的英灵。可是，眼下是遍地烽火，四处狼烟，到哪里去寻那些英雄子孙？小女子一介弱质，只好把这念头藏在心里，待到夜深人静之时，月白风清之际，望着茫茫苍穹，默然感叹，泪下沾巾。

    “谁知就在数月前，忽听江湖上有人悄悄传言，道是而今江南出了一个异人，此人胸揽六合、才高八斗、义重如山、豪气干云，身负经天纬地之才，不去求取功名利禄，却偏偏揣着一桩绝世大秘，立志搜寻当年梁山泊一百单八名英雄的后代。小女子一听此讯，不觉欣喜若狂，决意走遍天涯海角，也要找到这位异人，求他带着小女子去会一会那些英雄后裔，哪怕只见一面，死也瞑目了。”

    说到此处，这秦梅娘忽地戛然而止，勒马回辔，朝着施耐庵投来娇羞一笑，那笑意中仿佛隐着无限的倾慕。

    施耐庵听出端的，不觉讪讪笑道：“大姐过奖了，那些江湖传言，未免言过其实，晚生哪有如此德能？倒是晚生今日又结识了你这位梁山英雄的后代，委实是三生有幸！请大姐往下讲。”

    秦梅娘点点头，又絮絮地讲了起来：

    “说来凑巧，那一日小女子卖唱来到淮安府，丽春馆的鸨母便将小女子寻了去，说是知府大人在耸碧院宴客，须请一个色艺双绝的歌妓前去献艺，淮安城内一时找不到中意的歌妓，小女子薄具姿色，又多习得几套曲词，那鸨母便叫小女梳洗打扮了一番，权充丽春馆的