头喝道：“左右，速速为俺上刑！”

    燕衔梅愣得一愣，忽然回过身来，对着满厅群雄嗔目大叫道：“众位大叔大哥在上，你们哪里晓得，那抛下老弱妇孺、违背军令的是俺！将家眷送入元兵虎口的是俺！坏了义叔破敌大计的是俺！俺是千古罪人，俺理当伏法！众位大叔大哥，你们都来劝一劝吴义叔，就叫他成全了小女子这一片赎罪之心吧！”

    这一番话说得满厅壮士恍然大悟。原来，今日之事，颠三倒四，竟是系在这个小小年纪的女孩儿身上。

    大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，一时都哑口无言，默然相对。

    只有时不济抓耳搔腮，暗暗跌足。施耐庵、郭云、吕俊手心里都攥出了汗来。

    石惊天听毕叫道：“吴大哥，燕侄女话已言明，你也该让出这桩了罢！”

    晁景龙也道：“大哥，罚当其罪，燕侄女已然承认，你还要坚执受过，只怕难以服众！”

    只听“吴铁口”站在“绝命桩”上，呵呵一笑，对满厅众人说道：“列位弟兄，燕侄女所言，句句是真，不光是俺一人，便是时家兄弟、施相公和两个侄儿都可作证！”雷振塘闻言叫道：“既然如此，吴大哥为何要自己受刑？”

    “吴铁口”道：“不过，按律讲来，今日受罚之人，决不应是燕家侄女，而恰恰是俺！试问，燕家侄女身为未成年女子，初出茅庐，未经大阵，为报父兄之仇，助众好汉一臂之力，在那河滩之上拼力杀贼，于情于理，又有何罪？”

    人丛中有人高声叫道：“她不该抛却一门老弱，违了将令！”

    “吴铁口”朝那发出叫声之处点点头道：“着啊！俺身为一军主帅，从未与侄女儿宣讲军纪法度，却在仓卒之间授以重责，其罪一也；俺既为侄女儿养生之叔，应知这女孩儿顽皮性情，血气之勇，却在未经思虑之际，忘了她这桩秉性！其罪二也。俺身为谋主，忝为执法，既失教于前，又苛责于后，如此重要战事，竟然用人不当，以至铸成大错！军法云：法不施律外之人，故尔燕家侄女并无罪责。军法亦云：一卒之失，罪在首将；一军之失，责在主帅。列位弟兄，今日站上这‘绝命桩’之人，难道不应是俺这个无能的一军之主么？”

    这一席话说得出人意料之外，又尽在情理之中，满厅好汉一听之下，不觉连连点头，有几个竟然伸出大拇指，“啧啧”赞叹起来。

    众人正议论纷纷，只见一条瘦瘦的人影倏地一闪，立时站到了“绝命桩”前，对着“吴铁口”深深一揖，说道：“吴大哥，你律己从严，甘当罪责，胸襟宏大，义气如山，今日叫俺时不济大大地长了见识！”

    他说着，一把扶住燕衔梅的肩膀，又道：“不过，任凭大哥你说上天去，这站桩的份儿也轮不上你！而是该由俺这干女儿过过瘾儿！俗话说：该打的是丢羊的孩子，丢羊的孩子该打！不过，大哥看在俺时不济无儿无女的份上，就饶了这一回罢。”

    “吴铁口”头颈微仰，冷冷不言。

    时不济又道：“大哥，今日之事阴差阳错，最后是打走了狼又找回了羊，孩子却吓的哭一场，把戏也该收收场！大哥，倘若你身为主帅，想要执法立威，俺这干女儿是打是罚，明日慢慢商量！”

    “吴铁口”冷峻地说道：“时家兄弟，这是在聚义厅上，你休要贫嘴聒舌。”

    时不济唧唧一笑，说道：“大哥，既然你执意要代人受过，那俺代有罪的干女儿谢过你了！”说着，他浑身抖得一抖，竟然从那双小眼里挤出两滴泪来，装模作样地朝“吴铁口”作了个长揖，说道：“好大哥，你去了，去了，唏唏，俺时不济不能与你厮守了，明年的今日，唏唏，兄弟俺再到这‘绝命桩’前，给你奠三杯清酒，点一炷瓣香，以报今日庇护干女儿之恩，以了俺兄弟结拜之义。”

    说毕，