之情。”

    施耐庵摆了摆头道：“多谢小哥情谊，晚生有要事在身，不敢耽搁，立时便要上路！”

    小厮道：“小的正为此事而来！这长清县里早已是龙潭虎穴，相公再往前走一步，便有杀身之祸！”说着，张目四视，忽地一把将施耐庵拉到墙角暗影之中，指着前面说道：“施相公你看：官兵铁骑已将这小小县城围得铁桶也似，便是鸟儿也飞不出一只去，你待走到哪里去？”

    施耐庵犹自不信，抬着望去，只见黑魆魆的城头上不知何时早已密密麻麻排满了官兵，竖起了戈戟旄旌。耳鼓里已然响起了依稀可闻的“得得”马蹄声响，那马蹄声愈响愈骤，愈响愈近，叩击着石板街面，在暗夜之中响得分外清晰；四围的墙角树丛里，不时闪过蒙古长刀的寒光。

    施耐庵心下一凛：悔不该得鱼忘筌，为了逞一时之忿，与那赃官猜谜斗胜，露了行迹，惹出这些官兵！眼下却如何出得这天罗地网？

    他正自跌足叹恨，那小厮却趋近一步，附耳说道：“施相公休要惶惧，小的这里有一条妙计，保管相公脱得此厄！”说着，轻轻地念出几句偈语：“回风返雨，登堂入室，化险为夷，死地求生。”

    施耐庵一头听，一头品味着这四句偈语的含义，眉头皱了一皱，立时悟出其中奥妙：回风返雨，乃是说不能向前，须得回归离去之处；登堂入室，敢莫是指的那县衙？死地求生，此刻满城风声鹤唳，难觅藏身之所，那县衙虽是虎狼渊薮，官兵却断断搜不到那里去！好计好计！没存想区区一个小厮，竟有如此智计！

    想到此，他抬头一看，却哪里还有那小厮的影子？只听得四周已然响起呼喝呐喊、捶门搜索之声，施耐庵也顾不得细想，一扭身，借着夜色墙阴，悄悄又奔回了县衙，他凭着自幼习得的那“快活剑”身法，攀墙越脊，一路纵跃，好在齐鲁一带房屋低矮，官兵又不曾想到要搜寻的角儿会一个回马枪杀进了县衙，倒叫施耐庵没费多少气力便潜入了县衙后庭。

    此时，县城内早已沸沸扬扬，直搅得鸡飞狗跳，哭喊盈天。施耐庵暗忖：这一番满城搜捉，只怕一时不得了结，与其束手待缚，何不借题发挥？想到此处，他索性寻着了县令的内室，悄悄拨开房门，没待那赃官的“诰命夫人”叫出声来，立时睡梦里将她缚倒在床头，然后躲在墙角，趁那虬髯县令疏于防范之际，冷古丁从暗处奔出来，将那官儿拿作了人质。

    此刻，施耐庵去而复返，在自己的寝处现身，委实大出那虬髯县令的意外。这官儿发了一阵懵。及至见他只是孤身一人，又不过区区一介书生，胆儿立时便壮了，嘿嘿笑了两声，从容转过身去，望了望缚在床头的“诰命夫人”，又望了望面前叉手哂笑的施耐庵，缓缓问道：“年兄既为律绝九族的朝廷钦犯，此刻不趁夜黑风高逃一条生路，竟然去而复返，难道不怕俺拿你去请赏么？”说毕，翻肘缩肩，“唰唰”几声褪下了身上锦袍，拔出腰间长刀，抖一抖手腕，立一个门户，仿佛便要向施耐庵搠来。

    施耐庵这许多年行走江湖，倒也见过不少阵仗，自是会家不忙，见这赃官动了兵刃，不觉冷笑一声，扭一扭身躯，右手倏动，那柄湛卢宝剑已然出鞘，他此刻也无心恋战，袍襟呼呼，一跃跃到床头，一只手抓着那缚着的妇人头上的发髻，另一只手中剑早切在妇人喉头，对那虬髯官儿点点头，吟道：“君不念伉俪情笃，晚生却须怜香惜玉，莫叫这娇躯艳骨，葬身三尺湛卢！休张扬，且舒徐，一待虎狼绝踪迹，书生自去游九州！”

    虬髯县令见此情景，不觉浓眉一竖，仿佛有什么话要吐出，他奔上一步，正要张口，忽然又好象记起了什么，咬咬牙，竟将那句话硬生生地吞下肚去。眼睁睁瞧着自己妻子命在旦夕，却又踌躇难决，搓手跌足，口鼻里咻咻乱喘，一时间无法措手。

    两个人就