此默默对峙，也不知过多久。蓦地，房门外响起一声大笑，紧接着便走进两个人来。只见领头一人，约摸四十岁上下，头戴一顶三块瓦博士帽，身着淡青长袍，系一条纽丝坠伞雅逸带，白净面皮，五绺长须，一副温文尔雅气概；随后的乃是一个十七八岁的少年，生得眉目清朗，着一袭短褐衫，梳一只盘龙髻子。两个人一脚才踏进屋内，施耐庵眼睛一亮，立时便认出这两人一个是在灯篷内主持猜谜投彩的那名吏员，一个便是那指点自己躲回县衙的小厮。他正自纳闷这二人如何便做了一路？虬髯县令叫道：“李先生，来得正好，快快劝劝这位鲁莽书生！”

    那“李先生”也不答言，呵呵笑了两声，朝着施耐庵打了一躬，说道：“耐庵居士名闻遐迩，在下渴慕得紧，今日一见，果然不凡！”

    施耐庵见此人素不相识，见面竟然如睹故人，心下不觉诧异，连忙问道：“谬奖，谬奖！不知尊驾如何称呼？”

    那“李先生”正欲答话，虬髯县令在一旁察言观色，心中又是一惊：瞧这书吏的口气，敢莫也是绿林道上的人物？他眼珠儿转了两转，故意作态喝道：“好你个姓李的三家村学究，堂堂县衙的六案孔目，却不道你与这钦犯乃是一路，俺今日一并将你拿了去讨赏！”

    “李先生”又是呵呵一笑，对虬髯县令说道：“多承大人抬爱，在下少刻自然还你一个公道！”说毕，对那小厮吩咐道：

    “小三子，还不与县太爷夫人松绑！”

    那小厮闻声即动，趋前数步，对施耐庵唱了个喏，伸手便要去解那妇人的绑缚。

    施耐庵连忙拦住，对那“李先生”道：“眼下险恶丛生，虎狼窥伺，此乃晚生不得已设下的脱身之计，怎肯听你轻易坏了大事！”

    “李先生”呵呵大笑道：“耐庵居士差矣！倘若年兄不健忘，大概记得那‘回风返雨’那四句偈语罢？要不是在下命小三子送年兄这条计策，只怕你早已落入那董大鹏之手了！”

    施耐庵听了犹自不信，那小厮却笑嘻嘻地踅了过来，朝他重重地点了点头。施耐庵心下忖道：这小厮朴直诚笃，看来此事不假，不过，“李先生”既为官府吏员，不去相帮董大鹏、公孙玄捉拿自己，却暗赠偈语让自己脱却险境，实在令人费解；区区一介官府小吏，这心机韬略远逾常人，此人究竟是何来历？

    他正自暗暗纳罕，只听得那“李先生”又道：“耐庵年兄请看，此刻这长清县内，早已风消雨歇，鸡犬不惊，那董大鹏已然率着人马往西追你去了。解铃还须系铃人，就请为县令夫人释缚罢！”

    施耐庵侧耳一听，四周那喧嚣呼喝之声已然消歇，长清城里果然万籁俱寂，他舒了口气，还剑入鞘。那小厮立时便走到床头，扯出那妇人嘴里破布，解开她缚着手脚的麻绳，将“县令夫人”放了起来。那妇人此时鬓乱钗横，衣裙不整，一时间痛定思痛，竟自伏在床棂上“嘤嘤”啜泣起来。

    虬髯县令见此情状，神思不属地走到床前，一边抚慰着妻子，一边默默思忖，少顷，他忽然回过头来，脸上的踌躇之色已然变成一种恳求的神情，喃喃说道：“李先生，施相公，你们若是绿林中人，请高抬贵手，远走高飞罢！好教俺安安稳稳地做县令，各自相安罢！”

    那“李先生”微微一笑，走过来夺下他手中长刀，正色说道：“县尊大人休要着急，今日之事，全由在下一手策划，在下已然备了薄酒一杯，请施家年兄、‘县太爷’，还有‘诰命夫人’一同入席。”说毕，朝那小厮点点头。

    小厮转身踅出屋门，立时提进来一只青篾食盒，忙不迭地收拾桌椅，摆布杯箸，不消片刻，便设下了一席便宴。

    此时，施耐庵、虬髯县令心下狐疑，既摸不透这“李先生”的身份来历，又不知他此刻铺排宴席是何用意。一时间心下惴惴，仿佛赴