敢冒昧插言？”

    孙十八娘摇摇头道：“嗨嗨！错了！今日俺与俺当家的，还有两个兄弟，从党家庄赶到黄河边上，又从黄河边上赶回这酒店，兴师动众，劳碌奔波，不为别的，正是为了你施相公！”

    施耐庵摇头笑道：“大嫂言重了！想俺区区一介潦倒书生，怎敢劳动诸位大驾，大嫂这玩笑也未免开得过分了！”

    孙十八娘听了这番话，黑红脸膛上眉目耸动，她一伸手，猛地抓住施耐庵的袍袖，腮帮抖得几抖，嘴唇一阵开阖，胸脯急骤起伏，瞧她那架势，仿佛立时便要扑了过来。

    施耐庵当日在龙港河酒店里见识过这“板刀观音”的厉害，此时一瞧她那神情，直吓得心头撞鹿，一时又不敢挣脱她那手，呐呐说道：“大、大嫂，有、有话好说，休要……”一头说，一头凝神贯气，提防她一旦剁过大板刀来，便好抽身闪避。

    谁知孙十八娘那架势摆了片刻，竟然慢慢松开抓住施耐庵袍袖的手，仰脖又干了第二杯酒，一屁股坐到凳上，叹道：“唉唉，俺那主子千叮咛万嘱咐，叫俺休发这牛性，谁知俺又犯了这毛病！这些弯弯绕绕、曲曲折折的话儿，俺一副直肠子哪里拎得清，当家的，还是你来说说吧！”

    阮大武点点头，清了清嗓子，站起来说道：“施相公，今日之事，尽管有许多委曲，总而言之，便是要请你与俺们同缸饮水，同灶吃饭，同做一个散淡神仙！”

    施耐庵听毕一惊，忙忙执着阮大武的手问道：“阮大哥，想你们夫妇兄弟秉赋乃祖豪放不羁的血性，不惧官不惧法，天不管地不收，当日晚生在淮南龙港河边，曾劝你以浑身武艺投效白莲义军，为抗元大业助一臂之力，你道是：‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，一腔热血，不愿押给那些占山为寇、划地为王的草头天子、江湖霸王。怎么今日一见，你们夫妻二人口口声‘俺那主子’‘俺那主子’，难道你们已然更改初衷，寻到一座山头，于某人麾下甘效驱策么？”

    阮大武点了点头叹道：“唉唉，良禽择木而栖，良臣择主而仕，俺夫妻兄弟这一身泼天武艺，终不然要售于识货的英主！当日在龙港河边，只因人世混沌，绿林凋残，天时未至！俺嘴里虽如此说话，可心里何日何时不在盼着作一番惊天动地事业！”讲到此处，这粗豪汉子忽地神采飞扬，叫道：“俗语道：天下大乱，必诞圣人！就在俺夫妇兄弟潜踪草莽、浪迹江湖之际，也是天缘凑合，到底遇上一个统驭六合、包揽四海的英雄，他那胸怀秉赋、行事为人，叫俺一见之下，便钦慕得五体投地，俺便将这颗大好头颅，将一家四口的身家性命一古脑儿押给了他！”

    施耐庵听了阮大武这番话，不觉心中一动，他又记起在长清县衙里李善长讲起的那个“俊才”。他环顾了在座诸人一眼，只见深沉庄重如李善长，豪爽豁达如阮中武、阮小武，顽皮憨厚如关猛、呼延镇国，粗犷诙谐如孙十八娘，一听到阮大武谈到那个“统驭六合、包揽四海”的英雄，一个个屏息动容，面露肃敬之色。这几年遍历江湖，耳闻目睹过无数的大侠大杰，无论是那心机深邃的乌桥大营首领刘福通，牛栏岗的吓天大将军张士诚，抑或是临河集大营的首领徐寿辉，几曾令人如此景仰，如此折服，如此闻而动容？这些时自己在江湖上踽踽独行，苍天却诞下了这样一位闻所未闻的英雄！

    施耐庵正自慨叹，那孙十八娘早又按捺不住，只见她长身而起，一把搡开阮大武，说道：“瞧你这锯了嘴的葫芦，罗嗦了半日，还未说出个子午卯酉来，一边乘凉去吧！”说着，褰裙耸肩，一跳跳到板凳上，扬声唤道：“兀那钻墙打洞的瘦猴儿，此时不出来，更待何时！”

    话犹未了。人丛中黑影一闪，一个瘦小精灵的汉子早无声无息地闪到面前。只见他高不过四尺，一身玄色紧身衣靠，裹一顶壮士巾，蹬一双八搭麻