道：“大嫂，此公究竟是何来历，相烦赐告，休教这闷葫芦憋煞了晚生！”

    孙十八娘伏在地上，一时也不敢起身，抿着嘴悄声对施耐庵说道：“施相公，你真是有眼不识泰山！这便是俺们刚结交的主子、适才百室先生说过的那个滁州大营的首领朱、朱——”

    一个“朱”字尚未说完，只听见得那突额人早呵呵笑了起来：“耐庵先生休要听她胡吹，请坐、请坐，待俺们两个畅叙契阔。”

    施耐庵听了孙十八娘一番话，着着实实吃了一惊，他不由得凝神注目，从头到脚地又把面前这突额人端详了一阵，只见他果然是行如风、立如松、拜如钟，微哂的脸上隐着一种深不可测的机敏，谦恭从容的举止中藏着凛人的威猛。施耐庵瞧着瞧着，不觉心神悸动，扑地便朝那人还了个大礼，一头拜一头说道：“首领英名播于绿林，清誉遍及四海，真可谓头角峥嵘、万众归心，适才百室先生一番介绍，晚生早已魂牵梦萦。区区书生，忝受重礼，折煞，折煞！愧甚，愧甚！”

    那突额汉子见状，连忙收了笑容，竟自“咚”地一声，朝着施耐庵面对面地跪到地上，抚肩说道：“耐庵先生请起！”

    施耐庵道：“首领请起！”

    突额汉子又道：“耐庵先生文章经济，吾之师长，理应先起！”

    施耐庵道：“首领军中统帅，绿林巨擘，理应先起！”

    突额汉子伸手朝满屋的好汉一指，说道：“耐庵先生不念小可一番至诚，也该看在这些兄弟们的面上，免了这谦让之苦罢！”

    施耐庵听了此言，望一眼拜满一屋的好汉。情知他们并非为自己施礼，而是碍着眼前“主子”的面皮。心下忖道：面对这令人景慕的首领，自己若是先起，未免有些失礼，不过，长此僵持，却又苦了这许多义军好汉！两者相权取其轻，只好叫这首领受点委屈了。想毕，他对突额人说了声：“既如此，晚生失礼了！”说着，撩袍站起。

    突额人呵呵笑道：“都道耐庵先生豪爽，浑不似衣冠中人，今日一见，果然名下不虚！”说着，他早踊身站起，挽手将施耐庵领到席间，二人分宾主坐下。众好汉也已纷纷站起，呼延镇国、关猛搬出些条凳，众人依齿序坐了。说话间，孙十八娘早风风火火地沏上两碗酽酽的云雾茶来。

    施耐庵与那突额汉子对坐饮茶，总觉着局促不安，拱手问道：“首领英名如雷灌耳，晚生孤陋寡闻，不知首领能否赐告身世来历？”

    突额汉子笑道：“什么首领、首领？都是这些兄弟姊妹们厚受，素常日帮小可吹喇叭、抬轿子，把个虚名张扬在外，其实，小可的名声，至今在绿林中还排不上榜儿。小可若把身世来历说出来，耐庵先生只怕要嫌腌臜哩！”

    施耐庵忙道：“首领休要过谦，快讲快讲。”

    突额汉子点点头道：“小可祖籍沛县，世代租田雇工为生。宋季金兵南下，蹂躏淮、泗，曾祖辈南徙泗州，兵荒马乱，难以谋生，只好再南迁濠州钟离县凤阳坝。小可自幼因衣食之累，卖与富室牧牛为生。年未弱冠，濠州一带大起瘟疫，村中人十停死了九停，小可的父母先后染疾而亡，小可自身也病入膏肓，浑身溃烂，四肢浮肿，全身毛发脱得精光，主人家怕沾了瘟疫，将小可抛到荒郊。谁知大难不死，却遇上了皇觉寺的火工僧人，可怜我奄奄一息，孤苦无依，将我背回寺中，细心调理疗治。有道是穷人娃子天照应，竟自渐渐痊愈，脱了此厄。此后使受了佛门八戒，剃度为僧，在寺内做些挑水劈柴的杂活。叵奈小可生性桀傲顽皮，镇日里拿刀弄杖、好勇斗狠，又喜噇酒啖肉，一时间竟把个皇觉寺闹得乌烟瘴气，住持师父一气之下，便将小可赶出寺院，靠一根讨饭棍四处乞讨游荡。至正十二年郭子兴大龙头起兵濠州，其时小可早已历练得些许武艺韬略，亦恨极了元朝的暴虐腐败