，见此机会，撩拨得不安分的性儿陡起，便星夜赶回皇觉寺，联络得寺里素日武艺了得的师兄弟们，抄起刀杖一伙儿投到了义军大营。”

    施耐庵听到此处，不觉拍案赞道：“难得，难得，首领腾飞于草莽之际，奋起于贫贱之中，丰、沛乃人杰地灵之区，首领直可比肩当年揭竿而起的汉高祖刘邦！”

    突额汉子笑道：“不敢，不敢，能为天下杀一民贼足矣，岂敢作帝王之想！”

    施耐庵道：“首领行事为人，足令天下豪俊风景云从、叱咤之间便可直捣黄龙、放马阴山，为何还仆仆奔走于草莽之中？”

    突额汉子道：“哪里，哪里，小可才陋位卑，只不过在‘小明王’帐下忝居一介偏裨之职，做一个滁州军营的左都元帅，每日里行兵布阵、呼喝喊杀，为抗元义军做一个马前卒子罢了，他事岂敢与闻？”

    施耐庵见他口紧，便换了个话题问道：“晚生听说近日那滁州城下厮杀得昏天黑地，军情正自吃紧，首领既为一军之主，值此生死搏杀之际，竟抛下满营将士，北上齐鲁，那滁州坚城却怎的攻得下来？滁州离这肥城党家庄远隔数百里之遥，首领却如何来得如此迅疾？再说，今日这荒村野店群雄聚义，你又是如何知悉，而且仿佛早有密约，巧巧儿地便赶到了此处？”

    突额人笑道：“耐庵先生哪里知道，数日前亏得百姓们内应义军，滁州城不攻自破，小可奉了‘小明王’韩林儿军令，挥师北上，攻涡阳、破濉溪、下丰沛、陷鱼台，大军扎在大义集。正巧昨日百室军师从长清派人报讯，道是失之东隅，收之桑榆，走了个凌元标，却邂逅了耐庵先生，小可一听之下，喜出望外，人不及甲，马不及鞍，连夜驱驰四百余里，到底天公有眼，教小可一睹先生睿范！”

    施耐庵叹道：“唉唉，这一路之上，众壮士都劝晚生报效首领麾下，晚生正自怦然心动，悬想殷殷，可巧睹面相逢。早知如此，晚生便南下滁州，何必又劳得首领专程北上，倘为区区一介寒儒，贻误了军机大事，晚生罪不可逭！”

    突额人呵呵笑道：“耐庵先生，实话与你讲了罢，自从去年荥阳大会得知大名，小可便与各路兄弟发下密令，无论何时何地，只要见到先生，一定要请你与我见上一面。”

    施耐庵听毕忖道：怪不得在那长清县里，百室先生窥破了自己的行藏，眼睁睁瞧着那“六目星官”凌元标逃走，不去追寻，却沿路布置下许多好汉，护送自己闯过龙潭虎穴，原来是这突额首领早已颁下这道密令！

    他正自思忖，只听突额人又道：“刘皇叔三顾茅庐，李世民停驷候教，小可得耐庵先生如逢良师，岂肯教先生到滁州屈尊俯就一介牧牛儿么？”

    施耐庵听了他这番话，心里顿时升起一股暖烘烘的激流：素常日一个义军首领，都把那攻城略地、建功立业看得泼天般重，而面前这突额人不仅派出许多好汉沿路接应，而且撂下了那千万人马，于军书傍午、生死搏杀之际亲自到此相迎，此情此意，比起姬昌之迎姜尚、刘备之访诸葛，实在是有过之而无不及。此人胸襟，直可揽岱宗而容沧海，当世群雄无人可与比肩矣！

    想到此处，他禁不住一股冲动，忽地离席而起，振衣正冠，对那突额人行了个大礼，说道：“晚生何德何能，无功无绩，竟劳首领如此青睐有加，实实是惶愧无地。若需晚生效命之处，尽管吩咐，敢不肝脑涂地！”

    突额人一见施耐庵动了真情，眼底立时掠过一丝转瞬即逝的笑意，他急忙扶起施耐庵，双手将他按坐在椅上，从容言道：“耐庵先生何出此言？休道无功无绩，小可能有今日，全仗当年在荥阳会上领受了先生那两句警世名言：振饬武备，收拾人心，笔剑双绝，踔厉军威！今日不揣冒昧，星夜晤面，乃是有一事求教。”

    施耐庵忙道：“晚生不过吟得五七句