那妇人连连谦让，说道：“施相公少礼。你身负紧要使命，还是早些启程罢！”

    施耐庵道：“大嫂僻处深山，怎么知道晚生姓氏，又如何晓得晚生身负紧要使命？”

    妇人摇摇头说道：“相公休要问了，眼下那董大鹏早已过了东平府，察罕帖木儿发觉上当立时便要返回，再要迟延，只怕想走也走不了！”

    施耐庵听毕，连忙答道：“多谢大嫂指教，晚生即刻便走！”

    说毕，返身便要回屋收拾行李。

    那妇人忽然拦住他道：“且慢，此去梁山泊，一路上尽是生死鬼门，龙潭虎穴，以相公之力只怕难以去得！”

    施耐庵忙问：“那将如何是好？”

    妇人食指叩额，略略思忖一阵，说道：“此去东平府，一路上若遇上个脚力甚健的人，相公尽管请他相助，这一趟差使十停便成功了八停。”正在这时，只见那姓曹的矮胖汉子风风火火地奔了进来，气喘吁吁地叫道：“张五嫂，不好，那察罕帖木儿又回来了，你瞧！”说着，朝窗外一指。

    施耐庵、张五嫂抬头一看，只见前边山峦上一溜长蛇似的火光，看样子离客店也只是个把时辰的路程。

    张五嫂大叫一声：“施相公，还不快走！”

    施耐庵问道：“你们……”

    张五嫂“呼”地转过身来，猛一跺脚，怒叫一声：“快走！”

    施耐庵哪敢再问，疾步跨入客房，心中恨道：“这个李黑牛，火急燎眉，他竟还在齁齁大睡，真是个浑人！”一头想一头走到床前，猛一把撩开棉被。

    展眼一看，倒把施耐庵闹懵了，被窝里空空如也，那李黑牛不知何时早已不见！

    他只道是李黑牛晚间吃得太多，此时上茅厕方便去了，稍等片刻，便要回来。等着等着，施耐庵心下发毛，抬头一看，不觉吓了一跳：墙上的两把板斧已然不见！哪有上茅厕带板斧的道理？这事儿蹊跷！

    情急之中，施耐庵不觉大叫起来：“黑牛、黑牛！”

    张五嫂等人闻声走入，问明情由，一个个大眼瞪小眼，也不知这浑人的去向。

    此刻，远远的火把长蛇阵已越来越近，张五嫂当机立断，对施耐庵道：“施相公，休要为这愣头青误了大事，你一个人先走，待俺慢慢地寻他便了！”

    施耐庵道：“这不成，李显大哥将黑牛郑重相托，倘若有了闪失，叫晚生如何见回龙庄群雄？”

    张五嫂亦自着急，她叩着额角想了想，猛地心头一动，一把抓住施耐庵的手，低低地叫了一声：“施相公，快随俺来！”

    施耐庵也不知她要作甚，糊里糊涂地跟着她穿过客栈后院，又爬过一道山坡，渐渐地听得见一阵呼喝之声。

    二人寻声望去：前边一派草地上，两个黑影正自怒吼连连，拼死相搏。只见一条黑大汉正从地上气咻咻爬起，直奔对手，那精瘦汉子不知使了个什么怪招，抄胁一搂，“轰隆”，一声又将他摔倒在地！

    张五嫂大叫一声：“薛家贤弟，快快住手！”疾步与施耐庵奔了过去。只见那李黑牛倒在草地上，精赤的上身满是泥土，兀自岔着口乱骂。一旁站着那薛琦，拍拍双手，指着地上的李黑牛笑道：“五嫂，俺们耍子哩！这狼犺大汉要报昨晚一跌之仇。从半夜斗到此时，少说也叫停放翻了七八十个跟头，可他还不肯歇手！”

    施耐庵、张五嫂听了，方才明白事情的原委，不觉好笑。

    只见那李黑牛躺在地上一边哼哼，一边指着薛琦叫道：“兀那下三滥的贼坯，来来来，俺黑爷爷再与你走一百合！”说着，一挺身便爬了起来，直奔薛琦的下三路。

    施耐庵连忙一把拉住，厉声叫道：“黑牛，休要闹了，再闹，便要误大事了！”

    李黑牛双