起铁丝网，迪尔和我滚过去。我们朝学校院子里那棵孤独的橡树刚跑了一半路，突然发觉杰姆没跟上来。我们跑回去，看到杰姆正在铁丝网下挣扎着把被挂住的长裤往下脱。他穿着短裤跑到橡树下。

    躲在树后安全了，我们全都站在那儿发呆。但是，杰姆的脑瓜子还是停不下来：“我们得回去，他们会找我们的。”

    我们穿过学校的院子，钻过栅栏来到我家后面的迪尔牧场。翻过我家屋后的栅栏，我们来到后面的台阶。杰姆这才让我们停下来休息。

    呼吸正常后，我们三个装得和平时一样，若无其事地走到前院。我们朝街道上一看，只见拉德利家门前围了一群人。

    “我们最好到那儿去，”杰姆说，“要是我们不露面，他们会觉得奇怪的。”

    内森•拉德利先生站在大门口，猎枪挎在胳膊上，枪上装子弹的部位张开着。阿迪克斯站在莫迪小姐和斯蒂芬尼•克劳福德小姐身旁。雷切尔小姐和艾弗里先生也在一边。他们谁都没看见我们来了。

    我们灵活地钻到莫迪小姐身旁，她回头看了看。“你们几个从哪儿来？没听到这儿乱哄哄的声音吗？”

    “怎么了？”杰姆问。

    “拉德利先生朝着在他家甘蓝地里的一个黑人开了一枪。”

    “哎呀，打中他了吗？”

    “没有，”斯蒂芬尼说，“是朝天上开的，可把他吓坏了。他说，谁要是在附近看见一个穿白衣的黑鬼，那就是他。他说另一枝枪管已装好子弹，只要再听到菜地里有声音，这回不会再朝天上开了，管他是狗，是黑鬼，还是……杰姆•芬奇？”

    “小姐？”杰姆问。

    阿迪克斯说话了：“你的裤子呢，孩子？”

    “裤子？”

    “是的。”

    没说的了。在大庭广众之中他只穿着短裤。我叹了口气。

    “噢……芬奇先生？”

    在耀眼的街灯下我看得出迪尔又在打鬼主意：他眼睛瞪得大大的，胖胖的脸变得更圆了。

    “怎么回事，迪尔？”阿迪克斯问。

    “噢……我赢了他的裤子。”他含含糊糊地说。

    “赢了他的，怎么赢的？”

    迪尔摸着后脑勺，然后手又移到前面，在前额上摸来摸去。

    “我们刚才在鱼塘边上玩扑克赌的，输一盘脱一件衣服。”

    我和杰姆放心了。邻居们好像也满意了：他们都惊呆了。可是，什么是输一盘脱一件衣服呢？

    我们还没来得及弄明白：雷切尔小姐像上等的救火车上的报警器似的突然嚎叫起来：“耶稣保佑。迪尔•哈里斯！在鱼塘边上赌博，看我把你撕碎不，老兄！”

    阿迪克斯救了迪尔，这才使他幸免肢解。“等一等，雷切尔小姐，”他说，“我以前从没听说过他们玩那玩意儿。你们都玩扑克牌吗？”

    杰姆接过迪尔的谎话：“不是的，爸爸，玩的是火柴。”

    我真佩服我哥哥。火柴是危险的，可是扑克牌是致命的。

    “杰姆，斯各特，”阿迪克斯说，“我不愿再听到以任何方式提到扑克牌。杰姆，去迪尔家把裤子拿来。你们自己把问题解决吧。”

    “别怕，迪尔，”我们走上人行道时杰姆说，“雷切尔小姐不会把你怎么样的。爸爸会说服她的。你这个家伙反应真快。听……你们听见没有？”

    我们停下来，听见阿迪克斯说：“……不要紧的，他们总要经历这个阶段的，雷切尔小姐……”

    迪尔放心了，可杰姆和我却麻烦了。第二天上午杰姆总得穿裤子。

    “把我的借给你，”我们走到雷切尔小姐屋前的台阶上时